ATLANTIS; puso fin a su era espacial

Cerró el fin de una era espacial, la de los transbordadores de la NASA, se concretó con el aterrizaje del último viaje al espacio de la nave Atlantis en el Centro Espacial Cabo Kennedy el 20 de julio de 2011, en Florida, EE.UU después de 135 misiones con 385 astronautas enviados al espacio conducidos en 30 años y 180 satélites rondando el espacio recorrieron 864.440.000 kilómetros acumulados por cinco naves después de 42 años que lo hicieran los astronautas Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins después de la llegada a la Luna a bordo de la mítica Apolo 11.

El Atlantis aterrizó sin problemas 5 minutos antes de las siete de la madrugada en Florida en el Centro espacial Kennedy con cuatro astronautas a bordo.

La Agencia Espacial Estadounidense en 1972 con el presidente Richard Nixon propuso una serie de naves lanzadoras reutilizables que despegaban adosadas a un cohete y aterrizaban como un avión, con el fin de enviar satélites y trasladar periódicamente astronautas al espacio, a los que llamaron transbordadores y que no fueron tan económicos como se esperaba ya que cada vuelo cuesta hoy 450 millones de dólares y se necesitan meses de reacondicionamiento antes de emprender otro lanzamiento.

Nacida como una nave de relato de ciencia ficción, el transbordador espacial o space shuttle sale de escena después de 135 misiones que significan más de 2248 viajes a la Luna o casi seis travesías al Sol así como consiguió llevar al espacio 1700 toneladas de materiales, comida, y equipamiento general para hacer posible el sueño del hombre: tener una estación espacial, llamada Space

Space Transportation System (STS, sistema de transporte espacial), con el programa de los transbordadores estadounidenses dió sus primeros pasos en 1975 cuando se terminó de construir el Columbia, que recién tuvo su vuelo espacial de bautismo el 12 de abril de 1981, llevando dos astronautas que en aquella misión colocaron en órbita el satélite TDRS-A, el primer logro de la exploración comercial del espacio exterior.

En 1982 el Challenger se unió a la flota de transbordadores de la NASA y le siguieron el Discovery, que realizó su primer vuelo espacial en 1984; el Atlantis, en 1985 y el Endeavour, el último en servicio desde 1992 y la nave Enterprise, se construyó sólo para realizar pruebas de vuelo hasta el

26 de enero de 1986, donde el Challenger, que había viajado al espacio diez veces se desintegró a los 73 segundos del despegue por una falla en el cohete propulsor y en ése accidente murieron sus siete tripulantes, entre ellos Christa McAuliffe, de 37 años, que iba a convertirse en la primera profesora mujer en volar al espacio. Después del accidente el transbordador permaneció paralizado durante casi tres años y reinició sus expediciones en septiembre de 1988 con el vuelo del Discovery.
En 1990 trascendió su importancia cuando el Discovery desplegó el primer telescopio espacial; el Hubble, que revolucionó la historia de la astronomía al ponerlo en órbita el piloto de la nave Charles Bolden, actual director de la NASA y primer negro en ocupar éste cargo.

La construcción de la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés) comenzó en 1998, cuyo primer módulo Zarya (ruso) fue puesto en órbita por un cohete ruso Protón en noviembre de ese año comenzando los lanzamientos de transbordadores de uso corriente pero el 1° de febrero de 2003 se produjo una nueva catástrofe que conmocionó al mundo: el Columbia se desintegró cuando reingresaba a la atmósfera terrestre, y sus siete tripulantes murieron. La causa del accidente fue por un desprendimiento de espuma aislante que cubre el tanque externo que dañó las lozas térmicas situadas en la "panza", del transbordador, que lo protegían del calor al reingreso a la Tierra, cuándo la temperatura alcanza los 2000 grados centígrados.

Así se terminan los vuelos durante dos años y medio hasta que una comisión de investigación designada para analizar las causas del accidente criticó con dureza a la NASA para conseguir mejorar las condiciones de seguridad.

En julio de 2005, en su primer vuelo trás la paralización del programa, el Discovery perdió un fragmento de grandes dimensiones de espuma aislante en el momento del lanzamiento, sin llegar a dañar el escudo térmico del orbitador y que fuera el mismo problema que originó el accidente al Columbia. Ante éstos hechos durante un buen tiempo los transbordadores permanecieron en los hangares hasta que el 4 de julio de 2006 se retomaron los vuelos con un remozado Discovery, con nuevas medidas tendientes a brindar una máxima seguridad a la tripulación.
En 2008 la NASA comunicó retirar la flotilla de transbordadores y sustituirlos por cápsulas con cohetes desechables como parte del programa Constellation, pero éste nuevo programa fue cancelado por el presidente Barack Obama con miras a iniciar una nueva meta espacial donde la NASA planea construir una nueva nave más potente para recorrer mayores distancias con vista para llegar algún día a Marte o algún asteroide más cercano, por su parte las compañías comerciales privadas están desarrollando una nave para llevar carga y astronautas a la órbita baja terrestre de la Estación Espacial Internacional y ésto se consiguió gracias a los transbordadores como un logro extraordinario del que estamos muy orgullosos.Se necesita para un nuevo avance ampliar los límites y comenzar a pensar acerca del "próximo horizonte de frontera hacia afuera", indicó Obama en un discurso en la Casa Blanca.
El veterano canadiense Robert Thrisk de la misión STS-78, centrada en investigación científica, y que formó parte de la expedición 20/21 de la ISS, donde pasó seis meses en órbita a unos 380 kilómetros de la Tierra, señaló que Marte es "el siguiente paso lógico a perseguir". "La gente joven tiene un futuro en Marte y les pasamos la antorcha" de la exploración que viene.
A pesar de la economía de Estados Unidos estar severamente afectada por la recesión y el déficit fiscal en 2011, el jefe de la agencia Charles Bolden aseguró que la aventura espacial norteamericana y "como ex astronauta y actual administrador de la NASA -indicó- Bolden puedo decir que el liderazgo estadounidense en el espacio va a continuar por al menos otro medio siglo, porque nosotros echamos las bases del éxito y el fracaso no es una opción".
La NASA en su sitio oficial prometió que la cancelación del programa del transbordador espacial "no significa el final de la agencia y ni siquiera el final de la NASA y por lo tanto continuará enviando seres humanos al espacio" ya que tiene "un amplio programa de exploración espacial, desarrollo tecnológico y de investigación científica que durará por años".
En el último viaje del transbordador espacial, el comandante del Atlantis, Chris Ferguson, llevó a la Estación Espacial un símbolo especial depositando una bandera estadounidense que viajó en el primer vuelo del transbordador en 1981 y que permanecerá en la estación orbital hasta que los estadounidenses sean enviados al espacio nuevamente desde EE.UU.
El retorno a tierra del último viaje del transbordador Atlantis marca el fin de una era espacial -

Imágen satelital captan pirámides enterradas en Egipto

Un equipo de investigadores estadounidenses han hallado 17 pirámides enterradas en Egipto, así como más de 1.000 tumbas y 3.000 asentamiento. Lo revolucionario del descubrimiento radica en que se han servido de varios satélites para tamaña empresa.

La cadena;BBC emitirá un documental en el que mostrará cómo a través de varios satélites han sido descubiertas 17 pirámides subterranéas en Egipto junto a más de 1.000 tumbas y 3.000 asentamientos.

Una de las imágenes captadas por el satélite de la superficie de Egipto (Foto: BBC)

Un laboratorio estadounidense financiado por la NASA, ubicado en Birmigham, Alabama, ha realizado un sorprendente hallazgo.
"Excavar una pirámide es el sueño de todo arqueólogo", dijo Sarah Parcak, líder del pionero estudio en declaraciones a la BBC,y en su página web, "Estuvimos realizando esta investigación de manera intensa durante más de un año. Pude ver los datos mientras surgían. Sin embargo, me sorprendí cuando fui capaz de ver desde afuera todo lo que habíamos encontrado. No podía creerlo", aseguró.
La BBC informa que el equipo analizó las imágenes de los satélites en órbita que se encontraban a 700 kilómetros por encima de la tierra, equipados con cámaras infrarrojas poderosas capaces de identificar objetos de menos de un metro de diámetro debajo de la superficie de la tierra.Los antiguos egipcios construyeron sus casas y estructuras utilizando ladrillos de barro, un material que es mucho más denso que el suelo que lo rodea, por lo que es posible identificar las formas de las casas, templos y tumbas aunque se encuentren bajo tierra. Se cree que hay más antigüedades por descubrir y "Estos son sólo lugares cercanos a la superficie. Hay otros miles de sitios que el Nilo ha cubierto con sedimentos. Este es sólo el comienzo de este tipo de trabajos".
"A través de las imágenes se puede saber si una tumba fue saqueada y se puede alertar a la Interpol para que esté atenta a las antigüedades de la época en cuestión de seguridad y que pueden ser ofrecidas a la venta". 
"Las ciudades perdidas de Egipto" se encuentran en un área de Saqqara, en la que inicialmente las autoridades no estaban interesadas después de que Parcak aseguró haber visto dos potenciales pirámides allí, se realizaron las excavaciones de prueba y ahora el lugar es considerado como uno de los sitios arqueológicos más importantes de Egipto. Para Parcak, "el momento más emocionante fue visitar las excavaciones en la antigua ciudad de Tanis", en el norte de Egipto donde "Se excavó una casa construida hace 3.000 años que fue identificada gracias a las imágenes de satélite, cuya estructura coincide casi a la perfección y éste ejemplo le sirvió para otorgar una gran validez para la tecnología".

Parcak también espera que la nueva tecnología ayude a involucrar a los jóvenes en la ciencia y que sea útil para los arqueólogos de todo el mundo.

YURI GAGARIN; 50º Aniversario del primer hombre ruso al espacio

Por la conmemoración de los 50 años del primer vuelo espacial de la humanidad fue subastada en Nueva York la nave rusa Vostok, la primera en viajar al espacio por 2.8 millones de euros, (Sotheby`s esperaba recaudar entre dos y diez millones de dólares).
El empresario ruso Yevgueni Yurchenko compró según la casa de remates Sotheby`s la cápsula de aterrizaje del Vostok 3KA-2 y afirmó que quiere llevar la nave de vuelta a Rusia. La nave poco después del colapso de la Unión Soviética fue vendida a Occidente y es parte del último vuelo de prueba de marzo de 1961.del cohete Vostok 3KA-2, idéntico al que utilizó Gagarin hace 50 años, que fuera enviado al espacio tres semanas antes que el del cosmonauta. 
El artefacto capsular con un maniquí al que las autoridades soviéticas llamaron Ivan Ivanovich y un perro a bordo, estuvo en la órbita terrestre 115 minutos antes de regresar a la Tierra y completar así el último vuelo de prueba antes de que un hombre fuera enviado al espacio.
Poco después, el 12 de abril, una cápsula idéntica viajó con Yuri Gagarin al espacio y a partir de ésa fecha de abril Rusia celebró con orgullo el 50 aniversario del lanzamiento del cosmonauta soviético instituído como el Dia de la Cosmonáutica por aquel  primer hombre Yuri Gagarin en viajar al espacio.
El comandante de la estación espacial, Dmitry Kondratyev, dijo que su tripulación actual de seis miembros estadounidenses, rusos y europeos celebraría la fiesta desde las "primeras filas" y sin gravedad.
De vuelta a la Tierra, con altavoces en las estaciones de metro recordaban a los moscovitas una de victorias más estoicas de la Guerra Fría, el vuelo orbital a la Tierra realizado por Gagarin ese 12 de abril de 1961. 
"Este vuelo emocionó al mundo entero y mostró de lo que era capaz la humanidad", dijo el veterano cosmonauta soviético Alexei Leonov, de 76 años, que realizó el primer paseo espacial en 1965. "El nos invitó a conocer el espacio" agregó Leonov  en una sala del Kremlin llena de iconos espaciales más atesorados del mundo, citando el homenaje del primer hombre que pisó la Luna, el astronauta estadounidense Neil Armstrong.
Desde el viaje épico de Gagarin a lo desconocido hace 50 años, unas 500 personas lo han seguido al espacio."Si Yuri Gagarin no hubiera hecho éste vuelo, yo no habría volado a la Luna", dijo el astronauta estadounidense Thomas Stafford.
"En éstos 50 años, no podemos en absoluto imaginar la vida sin el espacio, sin sus vuelos" dijo Medvedev a la tripulación de la estación desde el cavernoso Centro de Control de Misión, que lleva el nombre del padre del programa espacial soviético Sergei Korolyov. "El espacio es nuestra prioridad", añadió.
En una conexión de vídeo con la Estación Espacial Internacional, el presidente ruso, Medvedev, dijo a los astronautas que la exploración del espacio seguía siendo una "prioridad" para Rusia.

Como se hizo el desafío
Yuri Gagarin se convirtió en el primer hombre que tripuló el vuelo en la cápsula  espacial Vostok en 1961y decía durante su viaje; "El vuelo va bien. Las fuerzas G van aumentando lentamente, insignificante. Las copio bien y las vibraciones son suaves y me siento genial.“Por el Vzor puedo ver la Tierra. Está tapada de nubes. Cambio”. Ésas fueron sus primeras palabras que quedaron grabadas para la historia como una gran hazaña para el mundo.
A medio siglo de la expedición que convirtió al soviético en un héroe de la entonces URSS, que fuera saludado por el Primer Ministro Nikita Krushev y una serie de homenajes lo recuerdan y traen de vuelta a la historia de su vida. Uno de ellos es First Orbit, una película que reconstruye paso a paso lo que vió Gagarin en aquél primer histórico viaje.
Dirigida y producida por Christopher Riley, la película fusiona imágenes actuales, filmadas en las mismas condiciones en que las vió Gagarin, con los audios originales de su expedición que pasó por el sur de la Argentina.

“Cuando Gagarin regresó del espacio el mundo quería saber cómo era, cómo se veía la Tierra desde el espacio”, explica Riley. El archivo fílmico de Gagarin durante el entrenamiento para su vuelo, y en su gira mundial en el cosmos, casi no existen.“Fue muy decepcionante que Yuri Gagarin no volviera con buenas imágenes filmadas de lo que vió en su primer viaje” cuenta en un breve video sobre el making off de su película.
A principios de 2010, y con el peculiar aniversario a la vuelta de la esquina, Riley comenzó a pensar:“¿Y si pudiéramos filmar lo que Yuri Gagarin vió ?". Cuando supo que habían incorporado una nueva ventana en la cúpula de la la Estación Espacial Internacional (la ISS, por sus siglas en inglés), no dudó y se lanzó a la aventura de conseguir que la Agencia Espacial Europea le diera el ok y se sumara a su ambicioso proyecto: “Les mandé un mail y les pregunté si sería posible” filmar desde allí. Le dijeron que sí.
Pero para poder filmar lo mismo que Yuri vió iban a necesitar de una ayuda muy especial: de las Expediciones 26 y 27 a la ISS y Paolo Angelo Nespoli es un astronauta italiano y estará hasta mayo en la ISS. Casi sin quererlo se convirtió en el director de fotografía de First Orbit, es que éste ingeniero espacial de 57 años lleva a cabo un intenso programa de experimentos en la ISS, que van desde el monitoreo de la radiación hasta medir la recuperación de crudo en yacimientos de petróleo.
“Filmar en el espacio tiene un desafío extra por la gravedad”, confesó. “Acá estamos muy ocupados, tenemos que mantener la estación, pero encontramos tiempo para hacerlo”, reconoció el italiano.
Riley se puso en contacto con él y le explicó que "lo que quería era filmar a la hora exacta del día” en que Gagarin había hecho su viaje y “Cuando hicimos los cálculos, nos dimos cuenta de que eso ocurría cada seis semanas”, explicó.
“Yuri despegó justo después de las 6 de la mañana, hora de Greenwich, se metió en la noche de la Tierra hacia el Pacífico, hacia el sur, hacia la oscuridad del Océano pacífico. En el amanecer entra en el Atlántico, pasa por el sur de la Argentina y atraviesa África con la luz de la mañana”, reconstruye Riley. “Teníamos que cubrir ese trayecto a la misma hora del día”. Y eso hicieron.
Como si estuvieran subidos a la nave Vostok 1 de Gagarin, tomaron las mismas vistas de la Tierra. Pasaron por el polígono de lanzamiento, cerca del Mar de Aral, a las 06:07, luego hacia el lado nocturno de la Tierra sobre el Pacífico, antes de salir a la luz del sol otra vez sobre el Atlántico Sur y pasar a través de todo el continente africano y Oriente Medio para luego regresar a las 07:55 justo al norte del Mar Caspio, en el final del viaje.
A comienzos de 2011 llegó la hora de editar y se dieron cuenta de que necesitaban una gran música que se ajustara a las imágenes y el compositor Philip Sheppard, que había trabajado con Riley en la película "In the Shadow of the Moon"  no fue la única coincidencia de musicalizar por la que Sheppard aceptó participar de éste proyecto casi sin presupuesto.
La astronauta Catherine Coleman, que estaba a bordo de la ISS junto a Nespoli, tenía el álbum de música con ella, en su iPod y con la música en sus manos, el segundo reto fue hacer coincidir los audios originales –los buscaron y los hallaron en el Archivo Estatal de Rusia- con las imágenes actuales. El resultado final son 108 minutos de película.
"Se pueden ver hasta los arañazos y manchas en las ventanas" que le dan naturalidad a la filmación. “Hemos mantenido a propósito algunos de los momentos en que a Paolo se le mueve la cámara sólo para recordarnos que éste material ha sido grabado por los seres humanos que están allí y no por satélites no tripulados", explica el creador First Orbit.
Cuándo Paolo rodó el tramo final del vuelo, la cámara perdió el foco y se nubla la vista sobre la Tierra, dando la sensación de que se desciende de la misma forma que lo hizo la Vostok 1.
Para los creadores: "Fue perfecto para el final de la película" que se expone en más de 500 lugares en todo el mundo además de la web y en especial en YouTube donde tiene un canal propio.
“Mientras todos pueden disfrutar de la película, nosotros en la ISS vamos a celebrar su legado. Saldré a la ventana y veré de nuevo la Tierra para celebrar al primer hombre en el espacio y a nosotros mismos como seres humanos capaces de expandir nuestro conocimiento más allá de la Tierra. Allí es a dónde tenemos que ir. Ese es nuestro futuro” fueron las palabras de Paolo Nespoli, el hombre que le prestó y le puso los ojos a Yuri Gagarin 50 años después.

Zonda MESSENGER orbita Mercurio

Washington, 30 mar (EFE).- La agencia espacial estadounidense NASA divulgó hoy la primera fotografía de Mercurio tomada por una sonda que orbita el planeta, el MESSENGER, que ha enviado ya más de 360 imágenes.
La primera de las imágenes fue captada por el MESSENGER ayer, martes, a las 09:20 horas (GMT), y la NASA indicó que, durante las seis horas siguientes, el MESSENGER tomó otras 363 fotografías del planeta más cercano al Sol.
La primera de las fotografías, en blanco y negro, muestra el árido paisaje gris en el sur de Mercurio en una toma dominada por un cráter de 85 kilómetros de diámetro, llamado "Debussy", y causado por el impacto de asteoritos.

"Ésta es la primera imagen obtenida desde un artefacto espacial en órbita del primer planeta del sistema solar", señaló un comunicado de los científicos que dirigen la misión MESSENGER.
También puede verse en la imagen otro cráter de unos 24 kilómetros de diámetro, llamado "Matabei", al oeste del "Debussy", y que se caracteriza por sus "líneas de rayos oscuras poco habituales", según el comunicado de la Agencia Espacial.

Se espera que las imágenes cubran áreas de Mercurio hasta ahora no observadas por el MESSENGER durante las tres travesías a las cercanías del planeta efectuadas antes de entrar en su órbita.
El MESSENGER llegó a Mercurio el 17 de marzo, más de seis años y medio después de su lanzamiento desde la Tierra.
El nombre de la nave es un acrónimo de la misión Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry & Ranging ("superficie de Mercurio", "ambiente espacial", "geoquímica" y "observación").
Se espera que el MESSENGER, un aparato que cuesta 446 millones de dólares, pase al menos un año terrestre estudiando Mercurio desde su órbita.
La sonda se encuentra en una órbita extremadamente elíptica que lo pone a 200 kilómetros de Mercurio en su momento de aproximación máxima, y lo lleva a 15.000 kilómetros en su mayor alejamiento del planeta.
El MESSENGER es la primera sonda humana que orbita Mercurio, pero no el primero que ha visitado el planeta. A mediados de la década de los 70 del siglo pasado, el Mariner 10, de la NASA, pasó tres veces por sus cercanías.
EFE

Discovery despegó en su último viaje llevando un robot humanoide

Después de ocho intentos frustrados de lanzamiento, el transbordador espacial partió rumba la Estación Espacial Internacional con seis astronautas a bordo; su primer viaje fue en 1984 y éste es su último vuelo el jueves 24 de febrero de 2011.

CABO CAÑAVERAL, EE.UU.- Puntual y con éxito, el transbordador espacial Discovery fue lanzado con seis astronautas a bordo desde Cabo Cañaveral hacia la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés), en el que será el último viaje de esta nave espacial, informó la NASA.
Más temprano, se hicieron las operaciones de llenado del tanque externo de combustible del transbordador, con dos millones de litros de hidrógeno y oxígeno líquidos a muy baja temperatura, se completó con éxito para llenar éste tanque naranja, de la altura de la estatua de la Libertad en Nueva York (46,9 m), toma tres horas. "No hay ningún problema hasta ahora que pueda impedir un lanzamiento esta tarde", dijo Allard Beutel, el comentarista de la televisión de la Nasa.
El lanzamiento del Discovery estaba previsto para el 5 de noviembre último, pero una fuga de hidrógeno durante la operación de llenado del tanque externo pocas horas antes del encendido de los motores, obligó a la NASA a postergar el lanzamiento. Y poco después, se hallaron grietas en los arcos de aluminio del tanque que fijan la nave al suelo.
La misión, dirigida por el comandante Steven Lindsey, junto al piloto Eric Boe y los astronautas Alvin Drew, Michael Barratt, Steve Bowen y Nicole Stott, durará 11 días y tiene por objetivo llevar piezas de repuesto e instalar, en dos caminatas espaciales, el Módulo Permanente Multipropósito "Leonardo", que ampliará la capacidad de almacenaje.
A bordo lleva la plataforma Carrier 4 y al androide Robonaut 2, nombrado por la NASA como "el primer robot humanoide diestro en el espacio". Permanecerá como un tripulante más de la ISS, donde los ingenieros podrán probar sus habilidades y estudiar si más adelante podrá salir al exterior para ayudar en las labores de mantenimiento o en otros trabajos científicos.
Los astronautas primero probarán cómo funciona el robot en microgravedad antes de analizar cómo las actualizaciones podrían ir graduando al robot hasta convertirlo en un eficiente asistente espacial.
Según tiene previsto la NASA, la primera caminata espacial se producirá en el quinto día de misión para instalar un cable de prolongación eléctrica del módulo Unity al Tranquility. En esta salida, que durará unas seis horas, trasladarán un módulo con una pieza de bombeo estropeada de la placa de sujeción de carga en el sistema de base móvil a la plataforma de almacenamiento externa 2 e instalarán una cámara, entre otras tareas.
En la segunda operación, con una duración estimada en 6 horas, se reparará una abrazadera en la viga sobre la que se almacena el radiador del puerto 1 y además, se sustituirá una placa de adaptador de carga del módulo Columbus, instalarán un sistema de inclinación y giro en una cámara del sistema robótico canadiense Dextre y eliminarán las cubiertas térmicas del Carrier 4.
El Discovery, transportará seis astronautas, es el transbordador más antiguo de la flota de tres naves que posee la NASA y será retirado cuando complete ésta misión, la STS-133, lo que dejará un gran vacío en los vuelos espaciales norteamericanos.
Fue el tercer transbordador espacial que se sumó a la flota de cinco orbitadores que la NASA ha empleado durante treinta años para sus misiones tripuladas. Su construcción comenzó el 27 de agosto de 1979 y cuatro años más tarde fue presentado en sociedad en la planta de ensamblaje de Palmdale (California), antes de su primer viaje al espacio el 30 de agosto de 1984.
En éstos 26 años al servicio de la NASA, la nave ha transportado el Telescopio Espacial Hubble, el laboratorio japonés Kibo, varios segmentos del eje central de la EEI y ha cumplido hitos como albergar al primer cosmonauta ruso a bordo en un transbordador.
En la misión STS-63 fue pilotado por primera vez por una mujer y fue el primer transbordador en acoplarse con el complejo orbital ruso MIR.
En 1998 cumplió otro récord, al llevar de nuevo al espacio a John Glenn, el primer estadounidense que orbitó la Tierra, a bordo del Friendship 7 en 1962, y que 36 años más tarde, a los 77 años, se convirtió en el astronauta de más edad en viajar al espacio.
Despegó desde Cabo Cañaveral, en Florida, con seis astronautas a bordo, en una misión de 11 días en el espacio -
Actualmente, el Discovery es el transbordador que más misiones ha cumplido, 38; ha estado en órbita 352 días, casi un año entero, y ha transportado a 246 astronautas. Además, ha rodeado la Tierra 5628 veces a una velocidad de 28.000 kilómetros por hora y ha recorrido más de 230 millones de kilómetros, que equivalen a 288 viajes de ida y vuelta a la Luna.
Cuando el programa estadounidense de transbordadores espaciales llegue a su fin éste año 2011, el programa de cápsulas espaciales Soyuz, de Rusia, será el único medio de transporte que tendrán los astronautas para ir y venir de la ISS.

Los otros dos transbordadores de la flota estadounidense, Atlantis y Endeavor, harán su último vuelo también este año. El Endeavor hará su última misión el 19 de abril y el Atlantis el 28 de junio de 2011.
La flota espacial inicialmente contaba con cinco naves, pero el Challenger explotó poco después de su lanzamiento en 1986 y el Columbia se desintegró cuando volvía a la Tierra en 2003. Un sexto transbordador, el Enterprise, hizo vuelos de prueba en la atmósfera pero nunca salió al espacio. Actualmente está en exhibición en un museo de las afueras de Washington.
A principios de éste año, la compañía privada estadounidense SpaceX logró enviar su cápsula espacial Dragón a órbita y traerla de regreso a la Tierra, pero probablemente pasen varios años antes de que una nave espacial privada pueda llevar tripulación y carga a la ISS.
El Discovery regresará a la Tierra el 7 de marzo, convertido en la nave que habrá hecho más vuelos en la historia de la navegación espacial, dijo la NASA. "Puedo decir que esto ha generado mucho interés", afirmó el director de pruebas de la NASA, Steve Payne.
"La gente está comenzando a darse cuenta de que si no lo ve ahora no lo verá nunca más, por lo que esperamos a una gran multitud esta vez" en la base de la NASA, resaltó Payne.
La nave Discovery en circulación y más antigua de los transbordadores de la NASA arribó a Cabo Cañaveral el 9 de marzo con seis astronautas a bordo y puso fin a su larga carrera espacial
En el centro de Control de la NASA en Houston dió luz verde a la salida de órbita para que el comandante Lindsey accionara los pequeños motores orbitales, a fin de desacelerar la nave. Este pequeño golpe de freno fue suficiente para descolgarse e iniciar su caída de 65 minutos hacia la pista 15 del Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Florida.
La nave aterrizó en la pista del Centro Espacial Kennedy a las 16.57 GMT (13.57 hora argentina) a una velocidad de 360 km/h bajo un cielo azul y tras un vertiginoso descenso de 65 minutos.
El Discovery éste año terminará en un museo trás 27 años de continua actividad, al final el lunes 7 de marzo se desacopló de la Estación Espacial Internacional (ISS), al término de una misión exitosa de 13 días destinada a instalar un nuevo módulo de almacenamiento que quedó conectado permanentemente a la estación, que ofrece un volumen adicional de almacenamiento a presión. "Esta fue una de las mejores misiones del Discovery y también una de las de menor dificultad", destacó LeRoy Cain, uno de los responsables del programa, en una conferencia de prensa en Houston, Texas, sede del centro de control de la NASA.
Agencias AFP, ADN, EFE y AP

NASA; Revelan fotos del sol por la zonda Voyager I

"Por primera vez, podemos observar la actividad solar en toda su gloria tridimensional", afirma Angelos Vourlidas, miembro del equipo Stereo en el Laboratorio de Investigaciones Navales de Washington, en un comunicado de la agencia espacial norteamericana.
La NASA dió a conocer la película de la "primera luz" del doble observatorio ayer, y los científicos esperan que la calidad del lado más lejano del Sol irá mejorando a medida que pasan los días y las próximas semanas.
"Este es un gran momento en la física solar -dijo Vourlidas-. Stereo ha revelado al Sol como realmente es: una esfera de plasma hirviente y campos magnéticos intrincadamente entretejidos."
La sonda espacial estadounidense Voyager I, lanzada por la NASA hace más de tres décadas, alcanzó los límites del Sistema Solar y en cuatro años saldría por completo de él.
Desde el 2004, la nave no tripulada viene explorando una región del espacio donde el viento solar, que es una corriente de partículas con carga eléctrica expulsadas por el Sol a una velocidad de1,7 millones de kilómetros por hora, disminuye su velocidad abruptamente y choca contra el delgado gas entre las estrellas.
Dos sondas gemelas de la NASA, las naves Stereo, acaban de llegar a posiciones opuestas en ambos lados del Sol y están enviando imágenes interrumpidas
“He aquí que el Voyager, la sonda que trabaja como una mula desde hace 33 años, nos muestra una vez más algo completamente nuevo", señaló Rob Decker, uno de los expertos de la NASA encargado de la cuestión de las partículas de baja energía de la misión Voyager, e investigador de la Universidad John Hopkins.
Desde que fueron lanzadas en 1977, la sonda y su réplica, el Voyager II, retransmitieron una gran cantidad de información reveladora sobre planetas que están en otros sistemas.

Expertos de la NASA estiman que al Voyager I le tomará otros cuatro años salir por completo del Sistema Solar e ingresar al espacio interestelar, fuera de la influencia magnética del Sol.
Actualmente, la sonda está a 17.400 millones de kilómetros del Sol, "en una zona donde la velocidad del gas caliente ionizado (...) que emana del Sol cayó a cero", explicó la agencia espacial estadounidense, durante la presentación de los datos que se llevó a cabo en una reunión de la American Geophysical Union en San Francisco.
"Los científicos están con la hipótesis de que los vientos solares se convierten en laterales bajo la presión de los vientos interestelares", añadió la NASA. "Cuando me di cuenta de que (esos datos) tenían una velocidad que había caído a cero, me quedé estupefacto", señaló Decker.
La agencia espacial describió este descubrimiento del Voyager "como un hito en su viaje a través de la heliósfera (...) y de su próxima salida de nuestro Sistema Solar"
Cada nave Stereo fotografía la mitad de la estrella y envía las imágenes a la Tierra, donde los investigadores las combinan para crear una esfera. Sin embargo, no se trata de fotos comunes ya que los telescopios de las Stereo están sintonizados con cuatro longitudes de onda de radiación ultravioleta extrema seleccionadas para descubrir aspectos claves de la actividad solar, tales como erupciones, tsunamis y filamentos magnéticos.
"Con datos como éstos, podemos volar alrededor del Sol para ver qué está pasando más allá del horizonte... sin alejarnos de nuestro escritorio -afirmó Lika Guhathakurta, en los cuarteles centrales de la NASA-. Espero grandes avances en física teórica y pronósticos del clima espacial."
En el pasado, una mancha solar activa podía emerger en la parte lejana del Sol completamente oculta de la Tierra. Después, la rotación solar podía orientar esa región hacia nuestro planeta, escupiendo llamas y nubes de plasma sin aviso.
La Agencia Nacional de la Atmósfera y el Océano estadounidense (NOAA) ya está usando modelos en 3D provistos por las naves Stereo de nubes de miles de millones de toneladas de plasma eyectadas por el Sol, para mejorar los pronósticos del clima espacial que utilizan las líneas aéreas, las compañías de energía, los operadores de satélites y otros usuarios. La visión total del Sol debería mejorar esos pronósticos mucho más con predicciones climáticas.
"Con este modelo global, ahora podemos seguirles los pasos a las tormentas solares que se dirigen a otros planetas también -subrayó Guhathakurta-. Esto es importante para las misiones a Mercurio, Marte, a los asteroides..."
Los investigadores sospechaban desde hace mucho que la actividad solar puede hacerse "global", con erupciones en regiones opuestas del Sol alimentándose mutuamente. Ahora realmente podrán estudiar ese fenómeno. La Gran Erupción de agosto de 2010 cubrió dos tercios de la superficie estelar con docenas de erupciones interactuando entre sí, ondas y filamentos reverberantes. Gran parte de esa acción estaba oculta de la Tierra, pero fue visible claramente para las naves Stereo.
"Desde la época de Galileo, que observó que las manchitas del Sol se iban corriendo, se sabe que nuestra estrella tiene un período de revolución de varios días [gira sobre sí mismo] -explica el investigador argentino Alejandro Gangui, del Instituto de Astronomía y Física del Espacio (IAFE)-. Entonces, aunque se produzca una tormenta magnética en una cara que no da a la Tierra, algunos días más tarde puede orientarse de lleno hacia nosotros... y en ocho minutos uno tiene las partículas cargadas que pueden hacer estragos en los equipos electrónicos llegando al planeta y a los cientos de satélites que lo rodean."
Para Gangui, las naves Stereo seguramente permitirán seguir muy de cerca la actividad del astro que hasta hace poco estaba muy pasivo y del que se espera que empiece a registrar mucha mayor actividad.
"Además de sus aplicaciones puramente científicas, estos datos permitirán prevenir los daños que esa radiación muy energética, dirigida por campos magnéticos, puede infligir tanto en las células humanas, por ejemplo, en el caso de los astronautas, como en los paneles solares y otros equipos satelitales."
(Fuente: AFP,IFP y AP)

GLIESE 581; descubren un posible exoplaneta habitable

Un equipo de científicos especialistas rastreadores de planetas descubrieron usando el telescopio Keck en el mundo exosolar a una distancia de 20 años luz de la Tierra, el planeta llamado Gliese 581 que orbita en torno de una estrella enana roja de composición posiblemente rocosa a la tierra y tener agua líquida lo que podría existir vida en su superficie.
Ya se conocían 4 planetas en torno de ese sistema solar, 2 de ellos ubicados en los límites internos y externos de la zona habitable donde el agua es líquida. Uno de ellos recorre una órbita de 13 días que se supone demasiado caliente para tener agua líquida, el otro con una órbita de 67 días sea mas templado como para albergar el agua, y se encuentra suspendido sobre el límite exterior.

El nuevo Gliese 581 debe su nombre a Wilhelm Gliese, astrónomo que en 1957 publicó un catálogo de las estrellas cercanas al Sol, tiene una orbita de 37 días, su masa pequeña presume ser de roca, está entre 3,4 a 4 veces la de la tierra y se encuentra en el medio de ambos entre el frío y caliente en una zona habitable, y por ello tiene posibilidades como candidato preferido, expresó Kasting quién a estudiado a éstos planetas que se encuentran en los bordes de la zona límite. Las simulaciones demuestran que los que tienen masa 10 veces mayor a la tierra contiene mucho gas y son inhabitables como Júpiter que carece de superficie sólida para conseguir aferrar la vida.

Steven Vogt de la Universidad de California y Paul Butler del Instituto Carnegie de Washington usaron el telescopio Keck de 10m en Hawai y midieron las oscilaciones de su estrella como respuesta a la atracción gravitatoria de sus planetas y al combinar los datos obtenidos y las mediciones fueron publicadas por Michael Taylor del Observatorio de Ginebra en Suiza, que se confirmaron con las obtenidas con el telecopio de 4m del Observatorio Europeo del Sur, en Chile.

Se supone que por las condiciones diferentes del nuevo planeta a la Tierra por y ser una estrella enana roja de baja masa, con solo 1% de brillo respecto a nuestro sol puede tener un tirón gravitatorio que hace mas lenta su rotación dejando siempre el mismo lado de la cara a la estrella del mismo modo que en la Tierra lo hace la Luna. Esto significa un dia perpetuo en un lado de la cara y de sombra permanente en la otra, donde la temperatura del lado iluminado podría tener 72ºC y de -34ºC en su cara nocturna, pero los vientos podrían encargarse de suavizar diferencias al redistribuir el calor.

Según Vodt el lugar más confortable sería encontrar lo que llamamos "terminator", la línea que divide la oscuridad de lo que permite sobre el horizonte de la estrella, su eterno amanecer o anochecer.

Aunque éste planeta se encuentre en región habitable no se sabe por ahora si se encuentra habitado y una forma de averiguarlo sería medir su expectro de luz del planeta para conseguir descubrir si posee moléculas de Oxígeno que podrían revelar signos de vida en su atmósfera.

Pero en la actualidad su excesivo resplandor de la estrella hace imposible hacer mediciones con los instrumentos actuales.

Físico famoso acevera que existen seres extraterrestres y los humanos deben evitarlos...

25 de abril, 11:44 AM Londres, (Télam).- El físico y cosmólogo británico Stephen Hawking dijo que "casi seguramente los seres extraterrestres existen y que los humanos deberían hacer todo lo posible para evitarlos" mientras que el profesor Brian Cox cree que hay vida inteligente "incluso dentro de nuestro sistema solar".
Hawking, miembro de la Real Sociedad de Londres y autor de clásicos como "Breve historia del tiempo", afirmó que es "perfectamente racional" asumir que existe vida inteligente fuera de la Tierra en una entrevista realizada para el Discovery Channel, que reproduce la agencia Ansa.
El científico advirtió que los seres extraterrestres podrían invadir la Tierra para abastecerse de recursos.
"Si los aliens nos visitan, las consecuencias serán similares a cuando Cristóbal Colón desembarcó en América, algo que no terminó bien para los nativos", declaró el experto, que también es profesor de la Universidad de Cambridge.
Hawking sostiene que en lugar de tratar activamente de hacer contacto con extraterrestres, los humanos deberían "hacer todo lo posible para evitarlos".
"Sólo tenemos que ver lo que ocurre con nosotros mismos para ver cómo podría transformarse la vida inteligente en algo que no querríamos conocer", agregó.
"Para mi mente matemática, sólo los números hacen que sea perfectamente racional la existencia de seres extraterrestres.
"El verdadero desafío es comprender cómo serían los aliens", aunque también admitió que probablemente la vida fuera de la Tierra esté conformada por microbios simples.
Por su parte, el profesor Brian Cox, físico de la Universidad de Manchester, dijo hoy a la BBC que también cree que "haya vida inteligente en el Universo, incluso dentro de nuestro sistema solar".
El experto sostuvo que "organismos podrían estar presentes bajo la capa de hielo que cubre Europa", una de las lunas de Júpiter.
"Más cerca de la Tierra, está creciendo la posibilidad de que exista vida en Marte. Sólo sabremos con certeza cuando la nueva generación de cohetes, creados para hallar vida, sean enviados en las próximas décadas a las lunas de Júpiter y a las planicies áridas de Marte", concluyó. (Télam) rjv-ahe 25/04/2010 11:42
En su nuevo libro, titulado The Grand Design (El Gran Diseño), publicado en capítulos por el periódico inglés The Times, Hawkings concluyó que el Big Bang es una consecuencia inevitable de las leyes de la física.
El Big Bang es un modelo científico que trata de explicar el origen del Universo y su desarrollo posterior a partir de una singularidad espacio temporal.
"No hay necesidad de invocar a Dios para la creación del Universo", sostuvo Hawking, profesor de la Universidad de Cambridge, galardonado con la Orden del Imperio Británico en 1982, con el Premio Príncipe de Asturias de la Concordia en 1989 y con la Medalla Copley en 2006.
"Dado que existe una ley como la de la gravedad, el Universo pudo y se creó de la nada. La creación espontánea es la razón de que haya algo en lugar de nada, es la razón por la que existe el Universo, de que existamos", escribió Hawking.

MISIÓN SOL: lanzan observatorio solar

La NASA lanzó al espacio un observatorio solar en un cohete Atlas V que partió de Cabo Cañaveral a las 15.22 GTM impulsando con 1600 Kg de combustible para mantenerse 10 años en órbita el SDO, Observatorio de Dinámica Solar con 1700 Kg y 5 m de altura, en una misión durante 5 años que estudiará el sol en sus detalles desde una órbita geosincrónica estacionaria a 36.000 Km de la Tierra. Desde allí transferirá datos y imágenes a la Tierra a una estación localizada en Nueva México, con el fin de revelar las erupciones solares, medirá su campo magnético, estudiará el flujo de material y medirá la radiación ultravioleta.
Los resultados que se obtengan con imágenes de alta resolución diez veces mayor, proporcionará y ayudará a los científicos la información para predecir las tormentas solares, y el pronóstico metereológico espacial y las condiciones que podrían afectar a los trasbordadores y a los astronautas en el espacio de la Estación Espacial Internacional.
También el SDO tendrá instrumentos que podrá resolver los misterios relacionados al campo magnético y radiación ultravioleta que emite la estrella solar como así también sus cambios metereológicos en el sol para estar alerta en la Tierra sobre posibles tormentas solares catastróficas que podrían interferir la energía eléctrica y comunicaciones en nuestro planeta.
Éstas tormentas solares liberan energía fotónica que tardan 8 minutos en llegar a la Tierra y su carga informativa medirá las fluctuaciones que estará controlada con dos antenas parabólicas de 18 m en Nuevo México y contará con telescopios para observar la supericie y atmósfera de la Tierra.
Según el científico William Dean Pesnell dice; "que el sol afecta nuestras vidas cada vez más que dependemos de la tecnología" pero las observaciones de ésta misión permitirá pronosticar mejor el clima solar y minimizar las perturbaciones de nuestra vida cotidiana.

Sociedad Futura; "Un futuro con población más envejecida en 2050"

En un reciente informe de la ONU, la economía mundial en 2050 tendrá una población más vieja ya que uno de cada cuatro personas será mayor de 60 años, lo que ocurrirá por la baja tasa de natalidad en el mundo al tener mejorado la expectativa de vida pero acelerará el envejecimiento poblacional.
Si las estadísticas actuales se cumplen confirmando éstos datos, en el planeta habrá más personas con edad de 60 años que menores de 15 para entrar en el mundo laboral, según surge de la economía que se reseña para el 2050.
Los países desarrollados serán los más afectados en éste proceso demográfico como el Japón con un promedio de una población de 55 años.
En Argentina como otros países de la región, la edad promedio es de 40 años, será en 12 años más a la actual media que pone como incidencia el último censo. Para el 2001 los mayores de 65 años fueron sólo un 10% de la población argentina comparado con 1991 que eran menos del 4.
Por primera vez en la historia en los próximos 43 años habrá personas mayores de 60 años que menores de15 si se cumplen las proyecciones del informe lanzado por el Departamento de Asuntos Económicos y Poblacionales de las Naciones Unidas en el 2006.
El estudio hace referencia a la baja natalidad y por mejorar las condiciones de vida, el planeta tendrá en 2050 algo de 9.000 millones de habitantes y unos 3500 millones de personas más que en la actualidad.
En Argentina viven en 2007 unos 4.638.000 personas mayores de 65 años que representa un 10% de la población de los que en 1991 el censo registró era 1.358.648 personas mayores de 65 años que en ése momento representaba el 4% poblacional y para los próximos 70 años se duplicará y su población se concentrará en las grandes ciudades.
Mar de Plata, ciudad con una población actual que podrá duplicarse a 3 millones de habitantes estables tendrá como consecuencia perder la calma que hoy tiene, como así valores naturales de una industria pesquera debilitada por causa de la sobrepesca, y urbanísticas que hoy la caracterizan turísticamente al perder sus áreas naturales, puede transformarse hacia otras áreas más necesarias como la agricultura y ganadería como consecuencia de la demanda de alimentos y biocombustibles a nivel nacional y mundial.
Como consecuencia el incremento poblacional en las póximas décadas con el aumento de degradación ambiental traerá un panorama oscuro para la humanidad.
La humanidad deberá concientizar una deuda pendiente en materia de educación pública en cuanto a planificación familiar, ya que existen más de 2oo millones de mujeres de países en vía de desarrollo que desearían prevenir embarazos, pero por desconocimiento o falta de recursos no tiene acceso a métodos anticonceptivos.
La reducción de la tasa de natalidad por la condición de crisis económicas pasadas conducirá a un envejecimiento poblacional con mayores desafíos sociales y económicos que deberá adaptarse la sociedad, es lo que indica el informe de la ONU que pretende alertar sobre la evidente realidad.
Así para los jubilados mayores de 60 años que hoy es la sexta parte de la población mundial, pasará a crecer notablemente. Ésto es porqué cada uno de 4 habitantes será en ese entonces mayor que ésa edad y los especialistas en demografía sostienen que el sistema previsional será desbordado por los beneficiarios con respecto a la población económicamente activa y afectará de diferentes maneras a los países.
Existen tres fases para determinar el envejecimiento poblacional, ya que en la última fase se refiere a los países desarrollados como el Japón dónde la edad promedio es de 43 años, en Europa la media de 34 años y para el 2050 será de 55 años y 40 respectivamente.
En la segunda fase se encuentran los países en vía de desarrollo donde la edad promedio se incrementará en 12 años a los que pertenecen los 23 países asiáticos de China y que será más de los 40 años.
En América latina y el Caribe la proyección del envejecimiento será en 12 años como promedio general en todos los países que llevará la edad promedio a más de 40 años. Africa por su parte estaría en la primera fase en su proceso demográfico para el 2050 y podría apenas ingresar en la segunda fase ya que tiene en su población actual una mayoría de jóvenes.
Para el sistema previsional, los países menos desarrollados serán menos afectados por sus economías porque tendrán más personas económicamente activas y dependerán menos del sistema previsional.
Por el caso de la menor fecundidad que ha venido afectando los últimos 30 a 40 años, ha llevado al envejecimiento poblacional a éstos valores que se pueden acrecentar en el futuro, explicó la Dra Zlotnick, directora de la División de Población de la ONU.
En América el 9% de la población tiene más de 60 años según las investigaciones de la ONU realizadas y para el 2050 uno de cada 5 latinoamericanos será mayor de 60 años.
En el informe se señala que éstas proyecciones de decrecimiento poblacional se hacen sobre la base de países desarrollados dónde aumenta el control de la natalidad y si ésto se mantiene para el 2050 la población en esas regiones alcanzaría a 2800 millones más que los habitantes estimados hoy que llegarán al mundo y encontrarán un planeta con falta de recursos naturales por la cuál se profundizará las formas de degradación ambiental.
En el Cono Sur el problema sobrepoblacional estará algo más alejado de los paises europeos y asiáticos como China, India o Japón.
1000ioADN,AP

LHC: vuelve a funcionar para reproducir encontrar el origen del Big Bang

Los científicos de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN por sus siglas en inglés) reanudaron el experimento con el Gran Colisionador de Haldrones LHC para reproducir las condiciones del "Big Bang", que había desatado temores de que la Tierra pudiera verse absorbida por millones de agujeros negros.
Los trabajos de investigación establecieron haces circulares de partículas en ambas direcciones en los enormes túneles subterráneos construidos en la frontera francosuiza que forman parte de la máquina más grande del mundo con 27 Km de extensión de recorrido circular. Esto supone un paso más allá de donde se quedó la máquina durante un primer intento en septiembre de 2008, explicó el portavoz del CERN James Gillies.
El famoso experimento, con el que las partículas colisionan entre sí a casi la velocidad de la luz para conocer más sobre la creación del universo, falló sólo nueve días después de ser puesto en marcha por un problema técnico que tardó más tiempo de lo esperado en ser arreglado.
"Estamos más avanzados ahora de lo que lo estábamos el año pasado después de cinco días de experimento", dijo el director de Aceleradores del CERN Steve Myers, quién añadió que este año de retraso ha permitido a los investigadores actualizar los instrumentos y los programas informáticos.
Myers explicó que han aumentado la sensibilidad de las protecciones del colisionador, que tiene un costo de 10.000 millones de francos suizos (unos 6.600 millones de euros) y "Si pasa cualquier cosa, no tendríamos la misma cantidad de daños que tuvimos el año pasado", afirmó.

El CERN es una organización de 55 años que tiene 10.000 científicos y técnicos en todo el mundo trabajando en sus proyectos de investigación, y ha rechazado de plano cualquier insinuación de que el experimento pueda causar el fin del mundo, y "No hay ningún fundamento para ésas historias", sostuvo Gillies.
Por su parte el director general, Rolf Heuer, dijo que la reanudación del colisionador ha sido un "esfuerzo titánico" y "Aún tenemos cierto camino que recorrer antes de que la física pueda comenzar, pero con este hito estamos en camino", afirmó. Si todo va con el mismo ritmo, los científicos podrían acelerar las partículas al máximo nivel energético probado hasta ahora antes de Navidad, aunque las colisiones que den información sobre los secretos del universo podrían ocurrir probablemente en enero, dijo Myers.
Con éste video explicamos como funciona el Colisionador de Haldrones.

NASA; confirma agua en el fondo de cráteres lunares

En octubre 2009, la agencia espacial norteamericana NASA, envió la sonda LCROSS a la superficie lunar con la finalidad de detectar reservas de agua. Finalmente, el proyecto dio resultados, pues según anunció hoy la agencia se encontró una "cantidad significativa" de agua en el satélite natural de la Tierra, estimando que existen unos 90 litros de agua en el cráter donde la nave L-cross impactó en la Luna, el 9 de octubre.
La sonda experimental se posicionó primero en el cráter denominado Cabeus, para impactar con el cohete Centauro en la superficie lunar, lo que causó una columna de polvo que se elevó sobre la cima del cráter, cuya información fue recogida por la sonda.
La confirmación de las sospechas de los científicos es una buena noticia tanto para los futuros exploradores que podrían establecer un hogar en la superficie lunar como para los científicos que esperan que el agua, en forma de hielo acumulado durante miles de millones de años, podría ser una reserva récord dentro del sistema solar.
"Tenemos algo más que olor y hasta sabor de agua", dijo Peter H. Schultz, un profesor de ciencias geológicas en la Brown University y co-investigador de la misión después de comprobar el impacto.
Durante más de una década, los científicos han divisado pistas de que habría agua en forma de hielo en el fondo de los cráteres donde el sol nunca brilla.
La misión LCROSS(Lunar Cráter Observation and Sensing Satellite) estaba formada por dos naves, un cohete vacío para "impactar" la superficie lunar y una pequeña nave espacial para investigar el polvo levantado que analizó el espectrómetro los cambios en el espectro de color con sus sensores de alta sensibilidad.
"Estamos desenmascarando misterios de nuestro vecino más cercano y, por extensión, del Sistema Solar", asegura Michael Wargo, científico jefe de la división lunar de la NASA.
Las regiones sombreadas de la Luna podrían albergar la clave de la historia y de la evolución del Sistema Solar, de la misma forma que los testigos de hielo tomados en la Tierra pueden revelar datos importantes de hace millones de años, según asegura la NASA en un comunicado.
Los científicos han especulado durante largo tiempo sobre el origen de las significativas cantidades de hidrógeno que habían sido observadas en los polos lunares. Los hallazgos de la sonda L-CROSS vienen a arrojar nueva luz sobre esta cuestión con el descubrimiento de agua, que podría encontarsre en nuestro satélite en cantidad mayor de la que inicialmente se pensaba, según la NASA.
"Estamos extasiados", dijo Anthony Colaprte, investigador al frente de la misión LCROSS. "Líneas múltiples de evidencias muestran que el agua estaba presente en las dos concentraciones surgidas del impacto, tanto en la de vapor como en la de escombros provocadas por el doble impacto del Centauro y la L-CROSS. La concentración y distribución de agua y otras sustancias requerirá de nuevos análisis pero ya es seguro que Cabeus alberga agua en su interior".
El equipo tomó las conocidas marcas que deja el agua y otros materiales en el espectro infrarrojo para compararlas con las del espectro del impacto tomadas por la LCROSS.
"Fuimos capaces de configurar el espectro de los datos del LCROSS sólo cuando insertamos el espectro correspondiente para el agua", dijo Colaprete. "No hubo ninguna otra combinación razonable de otros compuestos que tratamos de localizar en las observaciones y la posibilidad de contaminación de Cabeus ha sido descartada", explicó. También hubo confirmación de la presencia de agua mediante el espectro ultravioleta, atribuida al radical hidroxilo, un compuesto que surge del agua al contacto con la luz solar.
Los datos de otros instrumentos del LCROSS están siendo analizados para detallar el estado y la distribución de los materiales detectados en el lugar del impacto.
"La comprensión total de los datos recogidos puede llevar algún tiempo, porque los datos son muy ricos en información", dijo Colaprete. "Además del agua en Cabeus, hay indicios de otras sustancias intrigantes. Las regiones que han estado permanentemente ocultas al Sol en la Luna son verdaderas trampas frías, que han recogido y preservado material desde hace miles de millones de años", declaró.
Con los datos obtenidos, se confeccionará un mapa tridimensional y de alta resolución de la superficie lunar que será indicativo para el alunizaje de los astronautas futuros y será el augurio de que algún día "La Luna pasará a ser el segundo hogar de los terricolas", ésto parecería estar cerca de cumplirse.
"El signifcado de los viajes espaciales es la posible inmortalidad de la humanidad"
Ray Bradbury - Predecir el pasado, recordar el futuro. 2008

Descubrieron varios planetas nuevos fuera de nuestro sistema solar

WASHINGTON (AP) - Los astrónomos han encontrado 32 nuevos planetas fuera de nuestro sistema solar, agregando evidencia a la teoría de que el universo tiene muchos lugares donde se podría desarrollar la vida.
Los científicos que usaron telescopios en el Observatorio Europeo del Sur (ESO)y no encontraron ningún planeta del tamaño de La Tierra, cualquiera que fuera habitable o incluso alguno que fuera raro por alguna razón, pero el anuncio que aumentó la cifra de planetoides descubiertos fuera del sistema solar, llegó a más de 400.
Seis de los planetas recientemente descubiertos son varias veces más grandes que La Tierra, con lo que la cifra de astros llamados "supertierras" aumentó más de 30%.
La mayoría de los planetas descubiertos hasta ahora son mucho más grandes, del tamaño de Júpiter o aún más grandes.
Dos de los planetas recientemente descubiertos eran tan pequeños como cinco veces el tamaño de La Tierra y uno fue cinco veces más grande que Júpiter, el planeta más grande del sistema solar.
El astrónomo Stephane Udry, de la Universidad de Ginebra, dijo que los resultados que sostienen la teoría de que la formación de planetas es común, y está relacionado con cierto tipo de estrellas. "Estoy bastante seguro de que hay planetas parecidos a La Tierra por todas partes", dijo Udry durante una conferencia de prensa por internet desde Portugal. "A la naturaleza no le gusta el vacío. Si hay espacio para poner un planeta allí, habrá un planeta allí", afirmó.
Lo que los astrónomos dijeron es sentirse emocionados por el alto porcentaje y mas o menos la mitad de un tipo de sistemas planetarios con estrellas relativamente poco brillantes que tienen planetas a su alrededor. Esto fue más que lo que se esperaba de de la teoría de la formación de los planetas, dijeron los astrónomos.
Dos de los cuatro planetas encontrados alrededor de este tipo de estrellas tenían un tamaño relativamente cercano al de La Tierra, dijo el astrónomo Xavier Bonfils, del Observatorio de Grenoble, en Francia.
Los descubrimientos fueron hechos por el llamado Buscador de Planetas por Velocidad Radial de Alta Precisión (HARPS, que busca cambios ligeros en los movimientos de una estrella provocados por efecto de la gravedad de un planeta.
Las galaxias reveladas por el Hubble son más pequeñas que las galaxias gigantes de hoy y muy color azulado, lo que indica que están dominadas por nacimientos de estrellas. Las imágenes aparecen de color rojo debido a la tremenda distancia de las galaxias a la Tierra. La luz azul de sus jóvenes estrellas costó 13 millones de años para llegar a la Tierra. Durante el viaje, la luz azul cambió a luz roja debido a la expansión del espacio.

"Andrómeda es una galaxia devoradora cósmica"

Washington(AP)- El vecino galáctico de la Tierra, la constelación Andrómeda se está acercando a 400.000 Km/h y es un caníbal cósmico.
Esta foto ilustración suministrada por la Universidad de Cambridge en Inglaterra muestra la galaxia espiral de Andrómeda, centro derecha, durante un período de unos tres mil millones de años con vistas modificadas de la galaxia enana Triangulum alejándose, en el sentido de las agujas del reloj, hacia la Tierra, y después regresando, donde Triangulum será finalmente engullida por Andrómeda, dice el astrónomo John Dubinski (AP Foto/Illustration by John Dubinski and Larry Widrow) Height (pixels): 512Width (pixels): 512Series .
Los astrónomos sospechaban desde hacía tiempo que Andrómeda era un depredador espacial que se engullía las galaxias enanas que se acercaban demasiado. Ahora, los detectives cósmicos están inspeccionando el vecindario y tienen pruebas del pasado sórdido de Andrómeda: han divisado restos de su banquete espacial.
Los primeros resultados de una inspección minuciosa de Andrómeda y sus alrededores hallaron una media docena de vestigios de su apetito galáctico. Las estrellas y galaxias enanas que se acercaron demasiado fueron arrebatadas de sus lugares habituales.
"Lo que estamos viendo ahora son signos de canibalismo", dijo el autor central del estudio, Alan McConnachie, del Instituto Herzberg de Astrofísica en Victoria, Canadá. "Estamos hallando cosas que han sido destruidas... restos parcialmente digeridos".
El informe se publica en la edición del jueves 6 de agosto en la revista Nature.
Andrómeda y la Vía Láctea, la galaxia que incluye a la Tierra, son los dos grandes objetos de éste rincón del universo. Andrómeda es la galaxia grande más cercana, a unos dos millones y medio de años luz de distancia. Un año luz equivale a unos 9,5 billones de kilómetros (5,9 billones de millas). La inspección abarca hasta medio millón de años luz alrededor de Andrómeda.
Los astrónomos saben desde hace décadas que las galaxias se consumen entre sí, a veces violentamente y otras veces creando nuevas megagalaxias. Pero éste estudio es diferente debido "a la magnitud del canibalismo, del que hemos hallado evidencias directamente a la vista", dijo el coautor Mike Irwin, astrofísico en la Universidad de Cambridge en Gran Bretaña.
Este tipo de choque galáctico es común y el informe tiene sentido, comentó el astrónomo Mark Reid, de Harvard, que no participó en el estudio. Y el hecho de que Andrómeda consuma una galaxia no hace desaparecer a la víctima, observó.
El comportamiento canibalesco a menudo sólo desplaza a las estrellas de donde estaban. La mayoría de una galaxia es espacio vacío, y por eso hay poco o ningún choque de estrellas y planetas, explicó Irwin.
La futura víctima principal de Andrómeda es una galaxia enana que la circunda llamada Triangulum. Con el tiempo, en unos 3.000 millones de años, Triangulum, que alguna vez se acercó imprudentemente a Andrómeda y fue despojada de algunas estrellas, será engullida por Andrómeda, dijo el coautor del estudio John Dubinski, de la Universidad de Toronto.
La Vía Láctea y Andrómeda se dirigen una hacia la otra a una velocidad de unos 120 kilómetros (75 millas) por segundo. Pero están tan lejos que el gran impacto está a miles de millones de años de distancia. Y aún ese encuentro no significará más que la recomposición del elenco estelar en el cielo o la creación de una galaxia gigantesca, concluyó McConnachie.
AP

"Desaparecerán los anillos de Saturno ...?"

por Robert Roy Britt
Director editorial
SPACE.com
En una hazaña celeste que cualquier mago apreciaría, Saturno hará que su extenso pero delgado sistema de anillos desaparezca de nuestra vista el 11 de agosto.
Los anillos de Saturno, llenos de hielo y lodo, así como de rocas y lunas diminutas, tienen una amplitud de 273, 588 kilómetros. Pero el brillante sistema tiene solamente 9 metros de grosor. Los anillos están formados por 35 billones de billones de toneladas de hielo, polvo y rocas, de acuerdo a cálculos de los científicos.
Los anillos brillan debido a que reflejan los rayos solares. Pero cada 15 años, los anillos giran hasta quedar en posición lateral al Sol y no reflejan casi nada de luz solar.
"La luz que se refleja en esta banda extremadamente angosta es tan pequeña que, a efectos prácticos, los anillos simplemente desaparecen", explicó Linda Spilker, científica asistente del proyecto para la misión de la nave espacial Cassini en Saturno, en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

Anillos misteriosos
Los anillos aún conservan algo de misterio. Los científicos no están seguros de cuándo o cómo se formaron, aunque probablemente estuvo involucrada la colisión de otros objetos.
El ecuador de Saturno tiene una inclinación de 27 grados en relación a su órbita alrededor del Sol - similar a la inclinación de 23 grados del planeta Tierra. A medida que Saturno le da la vuelta al Sol, sus hemisferios, primero uno y luego el otro, quedan inclinados en dirección al Sol. Esto provoca que Saturno tenga estaciones, del mismo modo en que la inclinación de la Tierra hace que existan las estaciones del año en nuestro planeta.
Mientras que la Tierra gira alrededor del Sol una vez cada 365 días aproximadamente, la órbita anual de Saturno tarda 29.7 años. Así que cada 15 años, el cambio de altitud coloca al ecuador del gigante gaseoso, así como a su banda de anillos, directamente frente a la luz solar.
Los científicos le llaman equinoccio y éste marca la llegada de la primavera al hemisferio norte del planeta gigante. (En la Tierra, los equinoccios ocurren en marzo y septiembre).
"Siempre que hay un equinoccio en Saturno, la luz solar ilumina a los delgados anillos del planeta, el plano anular, de forma lateral", explicó Spilker.

La confusión de Galileo
Galileo Galilei fue el primero en notar los anillos y su entonces misteriosa transformación en el siglo 17. A través de uno de los primeros telescopios que existieron, construido por él mismo, Galileo descubrió los anillos de Saturno. Sin embargo, no sabía qué eran, ya que todo lo que podía ver eran dos lóbulos pegados al planeta como si fueran orejas. Anotó el recién descubierto esquema en su cuaderno como un dibujo diminuto, a media frase, para usarlo como sustantivo.
Para diciembre de 1612, Galileo había estudiado el fenómeno durante más de dos años y los lóbulos (que él pensó que podrían ser lunas) se estaban haciendo más delgados. Y luego, desaparecieron.
"No sé qué decir en un caso tan sorprendente, tan inesperado y tan novedoso" escribió en una carta.
El matemático holandés Christiaan Huygens, usando un mejor telescopio, logró descubrir qué eran los anillos en 1655.
"Galileo estaba en todo su derecho de sentirse desconcertado por los anillos", dijo Spilker. "Aunque sabemos cómo es que Saturno logra su ilusión de plano anular cruzado, aún nos sentimos fascinados y perplejos ante los anillos de Saturno y el equinoccio es un gran momento para que aprendamos más".

Vista privilegiada
La posición inclinada hacia el Sol lanza sombras a través de los anillos en una forma singular, que puede revelar "microlunas" y otras estructuras que de otro modo no resultan visibles.
La nave espacial Cassini de la NASA tiene asiento en primera fila para presenciar el acontecimiento.
Cassini está buscando registrar características topográficas - quizás algunas lunas diminutas o deformaciones en los anillos, y ya ha ubicado algunas características misteriosas en los días previos al equinoccio. En una imagen nueva, un objeto parece haber perforado uno de los anillos, arrastrando material con él para dejar una cicatriz visible. Los instrumentos de rayos infrarrojos y ultravioleta de la nave estarán en busca de señales de cambio climático en el planeta.
"No estamos seguros de lo que encontraremos", dijo Spilker. "Al igual que cualquier otro gran mago, Saturno nunca deja de impresionarnos".