"Descubrieron que la vida a la Tierra llegó en un meteorito"

Científicos estadounidenses encontraron fragmentos de moléculas orgánicas que integran el ADN, así como sus análogos que no forman parte de los ácidos nucleicos, en la composición de los meteoritos.
Según informa la NASA, los especialistas del Centro Aeroespacial Goddard estudiaron 12 meteoritos ricos en carbono que pertenecen a la clase de los condritos carbonáceos, y la mayoría de los meteoritos hallados hasta la fecha en la Tierra son condrito. En la composición de éstos cuerpos celestes, los investigadores detectaron dos tipos de las llamadas ADN, así como sus análogos que no forman parte de los ácidos nucleicos, en la composición de los meteoritos.
En las bases nitrogenadas, la adenina y la guanina, que integran el ADN (en el código genético corresponden a las letras A y G, respectivamente).

Financiado los trabajos por la NASA los investigadores consiguieron pruebas de algunos componentes básicos del ADN, (la molécula que lleva las instrucciones genéticas para la vida), que se encontró en los meteoritos al ser creadas probablemente en el espacio. La investigación apoya la teoría de que un "kit" de ready-made de piezas creadas en el espacio llegaron a la Tierra por meteoritos y cometas y sus impactos ayudó al origen de la vida.
La ciencia fue descubriendo componentes del ADN en los meteoritos desde la década de 1960, pero los investigadores no estaban seguros si éstos se obtenían en el espacio o si por el contrario llegaron por la contaminación en la vida terrestre", dijo el Dr. Michael Callahan de la NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.y agregó "Por primera vez, tenemos tres líneas de evidencia que juntos nos dan la confianza de éstos bloques de construcción del ADN en realidad fueron creados en el espacio".
Callahan es el autor principal de un artículo sobre el descubrimiento que aparece en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América.
El descubrimiento se suma a un creciente cuerpo de evidencia en la química del interior de asteroides y cometas al ser capaz de hacer bloques de construcción de moléculas biológicas esenciales, y los científicos del Centro Goddard de Astrobiología analítica de laboratorio, encontraron aminoácidos en las muestras del cometa Wild 2 por la misión Stardust de la NASA, y en varios meteoritos ricos en carbono. Los aminoácidos se utilizan para fabricar proteínas que se usan en todo, desde la estructuras del pelo a las enzimas complejas y los catalizadores aceleran o regulan las reacciones químicas.
Además, en dos meteoritos los investigadores encontraron por primera vez huellas de las moléculas relacionadas con bases nitrogenadas, que prácticamente no tienen uso en la biología. Estas moléculas, denominadas análogos de las bases nitrogenadas, evidencian su procedencia extraterrestre, indica el informe.
En el nuevo trabajo, el equipo de Goddard encontró muestras de doce meteoritos ricos en carbono, de los cuáles nueve fueron recuperados de la Antártida de la que se extrae cada muestra con una solución de ácido fórmico y analizó a través de un cromatógrafo de líquidos, un instrumento que separa una mezcla de los compuestos que también se analizaron las muestras con un espectrómetro de masas, que ayuda a determinar la estructura química de los compuestos. Al analizar la nieve y el suelo en el lugar de la caída de los meteoritos, los expertos no encontraron éstas sustancias.
Este hecho indica la procedencia extraterrestre de dichos compuestos orgánicos, deducen los científicos. En varias ocasiones los astrónomos han encontrado moléculas orgánicas, propias de la composición de los organismos vivos, en meteoritos, asteroides y cometas. Además, los objetos originarios del espacio suelen contener otros compuestos químicos orgánicos no asociados con las células vivas terrestres y que los meteoritos contienen una gran variedad de bases nitrogenadas en su elemento esencial de ADN.
El equipo científico encontró que la adenina y guanina son componentes del ADN llamados bases nitrogenadas, así como la hipoxantina y xantina. El ADN se asemeja a una escalera de caracol y la adenina y guanina se conectan a dos bases nitrogenadas para formar los peldaños de la escalera para formar el código que le dice a la maquinaria celular lo que las proteínas deben hacer.
Tanto la Hipoxantina y xantina no se encuentran en el ADN, sino que se utilizan en otros procesos biológicos.En dos de los meteoritos, el equipo descubrió las trazas por primera vez de tres moléculas relacionadas con bases nitrogenadas: las purinas; 2,6 diaminopurina, y el 6,8 diaminopurina; y éstos compuestos tienen la molécula núcleo y mismo nucleobases, pero con una estructura de moléculas nucleobase relacionados a llamados análogos de nucleobase, que proporcionan la primera evidencia de que los compuestos en los meteoritos vino del espacio y no contaminación terrestre.
"No esperaba ver estos análogos nucleobase, pero si la contaminación de la vida terrestre, además de un informe de 2,6-diaminopurina que ocurren en un virus (cyanophage S-2L)", dijo Callahan.
El equipo también analizó un kilogramo de ocho (17,64 kilos) de muestras de hielo de la Antártida, donde la mayoría de los meteoritos fueron encontrados, con las cantidades de las dos bases nitrogenadas, además de hipoxantina y xantina, que se encuentra en el hielo eran mucho más bajos - partes por trillón - que en los meteoritos donde se presentan generalmente en varias partes por mil millones y ninguno de los análogos de nucleobase se detectaron en la muestra de hielo.
Uno de los meteoritos con nucleobase moléculas análogas cayó en Australia, y el equipo también analizó una muestra de tierra recogida cerca del lugar de caída al igual que con la muestra de hielo, la muestra de suelo no tenía ninguna de las moléculas de nucleobase analógicos presentes en el meteorito.
En tercer lugar, el equipo encontró las bases nitrogenadas - tanto las biológicas y no biológicas - se produjeron de forma totalmente no biológicos de reacción.
En trabajo de laboratorio, un conjunto idéntico de bases nitrogenadas y los análogos de nucleobase se han generado en las reacciones químicas no biológicas que contienen cianuro de hidrógeno, amoníaco y agua lo que proporciona un mecanismo para síntetizar en el cuerpo del asteroide padre, y apoya la idea de que son extraterrestres ", dijo Callahan.
En el caso de los meteoritos hallados en la Tierra que contenían importantes moléculas orgánicas, siempre quedaba la duda acerca de si éstas procedían del espacio o eran un resultado de la posterior contaminación de las muestras producida ya en la Tierra. El reciente estudio parece presentar una evidencia de que hay que buscar las raíces de la vida en las profundidades del Universo.
El equipo científico incluye a Callahan y los Dres. Jennifer C. Stern, Daniel P. Glavin y Jason Dworkin P. de Astrobiología de la NASA Goddard Laboratorio Analítico de la Sra. Karen E. Smith y el Dr. Christopher H. Cámara de la Universidad de Pennsylvania, University Park, Pensilvania, el Dr. H. James Cleaves II de la Institución Carnegie de Washington, Washington, DC, y el Dr. Josef Ruzicka de Thermo Fisher Scientific, Somerset, NJ La investigación fue financiada por el Instituto de Astrobiología de la NASA, el Centro Goddard de Astrobiología, la Astrobiología de la NASA: Exobiología y Evolución Programa de Biología, y el Programa de la NASA Postdoctoral.

(Crédito fotos: NASA Goddard Space Flight Center)

NASA; Revelan fotos del sol por la zonda Voyager I

"Por primera vez, podemos observar la actividad solar en toda su gloria tridimensional", afirma Angelos Vourlidas, miembro del equipo Stereo en el Laboratorio de Investigaciones Navales de Washington, en un comunicado de la agencia espacial norteamericana.
La NASA dió a conocer la película de la "primera luz" del doble observatorio ayer, y los científicos esperan que la calidad del lado más lejano del Sol irá mejorando a medida que pasan los días y las próximas semanas.
"Este es un gran momento en la física solar -dijo Vourlidas-. Stereo ha revelado al Sol como realmente es: una esfera de plasma hirviente y campos magnéticos intrincadamente entretejidos."
La sonda espacial estadounidense Voyager I, lanzada por la NASA hace más de tres décadas, alcanzó los límites del Sistema Solar y en cuatro años saldría por completo de él.
Desde el 2004, la nave no tripulada viene explorando una región del espacio donde el viento solar, que es una corriente de partículas con carga eléctrica expulsadas por el Sol a una velocidad de1,7 millones de kilómetros por hora, disminuye su velocidad abruptamente y choca contra el delgado gas entre las estrellas.
Dos sondas gemelas de la NASA, las naves Stereo, acaban de llegar a posiciones opuestas en ambos lados del Sol y están enviando imágenes interrumpidas
“He aquí que el Voyager, la sonda que trabaja como una mula desde hace 33 años, nos muestra una vez más algo completamente nuevo", señaló Rob Decker, uno de los expertos de la NASA encargado de la cuestión de las partículas de baja energía de la misión Voyager, e investigador de la Universidad John Hopkins.
Desde que fueron lanzadas en 1977, la sonda y su réplica, el Voyager II, retransmitieron una gran cantidad de información reveladora sobre planetas que están en otros sistemas.

Expertos de la NASA estiman que al Voyager I le tomará otros cuatro años salir por completo del Sistema Solar e ingresar al espacio interestelar, fuera de la influencia magnética del Sol.
Actualmente, la sonda está a 17.400 millones de kilómetros del Sol, "en una zona donde la velocidad del gas caliente ionizado (...) que emana del Sol cayó a cero", explicó la agencia espacial estadounidense, durante la presentación de los datos que se llevó a cabo en una reunión de la American Geophysical Union en San Francisco.
"Los científicos están con la hipótesis de que los vientos solares se convierten en laterales bajo la presión de los vientos interestelares", añadió la NASA. "Cuando me di cuenta de que (esos datos) tenían una velocidad que había caído a cero, me quedé estupefacto", señaló Decker.
La agencia espacial describió este descubrimiento del Voyager "como un hito en su viaje a través de la heliósfera (...) y de su próxima salida de nuestro Sistema Solar"
Cada nave Stereo fotografía la mitad de la estrella y envía las imágenes a la Tierra, donde los investigadores las combinan para crear una esfera. Sin embargo, no se trata de fotos comunes ya que los telescopios de las Stereo están sintonizados con cuatro longitudes de onda de radiación ultravioleta extrema seleccionadas para descubrir aspectos claves de la actividad solar, tales como erupciones, tsunamis y filamentos magnéticos.
"Con datos como éstos, podemos volar alrededor del Sol para ver qué está pasando más allá del horizonte... sin alejarnos de nuestro escritorio -afirmó Lika Guhathakurta, en los cuarteles centrales de la NASA-. Espero grandes avances en física teórica y pronósticos del clima espacial."
En el pasado, una mancha solar activa podía emerger en la parte lejana del Sol completamente oculta de la Tierra. Después, la rotación solar podía orientar esa región hacia nuestro planeta, escupiendo llamas y nubes de plasma sin aviso.
La Agencia Nacional de la Atmósfera y el Océano estadounidense (NOAA) ya está usando modelos en 3D provistos por las naves Stereo de nubes de miles de millones de toneladas de plasma eyectadas por el Sol, para mejorar los pronósticos del clima espacial que utilizan las líneas aéreas, las compañías de energía, los operadores de satélites y otros usuarios. La visión total del Sol debería mejorar esos pronósticos mucho más con predicciones climáticas.
"Con este modelo global, ahora podemos seguirles los pasos a las tormentas solares que se dirigen a otros planetas también -subrayó Guhathakurta-. Esto es importante para las misiones a Mercurio, Marte, a los asteroides..."
Los investigadores sospechaban desde hace mucho que la actividad solar puede hacerse "global", con erupciones en regiones opuestas del Sol alimentándose mutuamente. Ahora realmente podrán estudiar ese fenómeno. La Gran Erupción de agosto de 2010 cubrió dos tercios de la superficie estelar con docenas de erupciones interactuando entre sí, ondas y filamentos reverberantes. Gran parte de esa acción estaba oculta de la Tierra, pero fue visible claramente para las naves Stereo.
"Desde la época de Galileo, que observó que las manchitas del Sol se iban corriendo, se sabe que nuestra estrella tiene un período de revolución de varios días [gira sobre sí mismo] -explica el investigador argentino Alejandro Gangui, del Instituto de Astronomía y Física del Espacio (IAFE)-. Entonces, aunque se produzca una tormenta magnética en una cara que no da a la Tierra, algunos días más tarde puede orientarse de lleno hacia nosotros... y en ocho minutos uno tiene las partículas cargadas que pueden hacer estragos en los equipos electrónicos llegando al planeta y a los cientos de satélites que lo rodean."
Para Gangui, las naves Stereo seguramente permitirán seguir muy de cerca la actividad del astro que hasta hace poco estaba muy pasivo y del que se espera que empiece a registrar mucha mayor actividad.
"Además de sus aplicaciones puramente científicas, estos datos permitirán prevenir los daños que esa radiación muy energética, dirigida por campos magnéticos, puede infligir tanto en las células humanas, por ejemplo, en el caso de los astronautas, como en los paneles solares y otros equipos satelitales."
(Fuente: AFP,IFP y AP)