"Descubren estadillo estelar más luminoso del Universo"

Astrónomos descubrieron la explosión estelar más brillante que se haya registrado, una "supernova" que supera por amplio margen la luz de toda la Vía Láctea.
Un equipo internacional reveló ayer en la revista Science "la supernova más poderosa observada en la historia humana". Los astrónomos usaron una red de telescopios en todo el mundo para detectar la colosal supernova el año pasado.
Las supernovas superluminosas — explosiones estelares extrabrillantes — son consideradas algo raro. La recién descubierta es especialmente rara: su luminosidad es el doble de cualquiera observada hasta ahora.
En su intensidad máxima, se piensa que es 20 veces más luminosa que toda la Vía Láctea. Algunos estimados la tienen 50 veces más luminosa y para tener una idea de lo que significa: es 570.000 millones de veces más luminosa que el Sol.
El principal autor del estudio, Subo Dong, de la Universidad de Beijing, dijo que cuándo se enteró de la magnitud del descubrimiento a mediados del año pasado, estaba "demasiado emocionado para poder dormir el resto de la noche". Su colega Benjamin Shappee, del Carnegie Institution for Science en Pasadena, California, no creyó los resultados al inicio porque le parecieron "surrealistas". "Descubrimientos como éste son la razón por la que soy astrónomo", dijo Shappee en un mensaje electrónico. "La naturaleza es extremadamente astuta y a menudo más imaginativa de lo que nosotros podemos ser". 
Nombrada ASASSN-15lh, por el programa All-Sky Automated Survey for SuperNovae, y pronunciada assassin (asesino), la mega explosión está ubicada en una galaxia quizás a 3.800 millones de años-luz de distancia. La galaxia precisa es desconocida.
Hay otros misterios también. "El mecanismo y la fuente de energía de la explosión siguen rodeados de misterio, porque todas las teorías conocidas enfrentan severos retos para explicar la inmensa cantidad de energía que ha irradiado ASASSN-15lh", dijo Dong.
El próximo paso para los científicos es determinar la fuente de su increíble poder, y otras megasupernovas como ésta pudieran existir.
Más observatorios están investigando, incluyendo naves de la Nasa y el veterano telescopio espacial Hubble se sumará a la misión éste año.
Dong dijo que ASASSN-15lh "pudiera llevar a nuevas ideas y observaciones sobre ésa clase de supernovas superluminosas", dijo.

"Minería espacial provocará "fiebre" por los metales preciosos"

Una nueva Ley del Espacio en EE.UU estableció aprobando las condiciones para la exploración privada para extraer los minerales de los objetos celestes; cada asteroide podría tener miles de millones de dólares en oro, platino, hierro y agua.
El agua es el petróleo de la futura vida espacial, ya que a través de procesos de hidrólisis podrá obtenerse hidrógeno y oxígeno que impulsarían a cohetes fuera de la Tierra y en el espacio.
Cuerpos rocosos que orbitan la Tierra o se acumulan en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter pueden ser fuente de riquezas casi inagotables, por el agua como principal atractivo para la vida más allá de la superficie terrestre.

Las posibilidades de la explotación de asteroides son innumerables y van desde la extracción de cantidades inagotables de metales preciosos a apoyar logísticamente los asentamientos humanos en la Luna o Marte con combustible, agua u otros materiales.
Un solo asteroide de 500 metros cúbicos podría contener todo el platino obtenido de minas terrestres y tener un precio de mercado de centenares de miles de millones de dólares.
Éstas compañías creadas para un sueño de conquista espacial están invirtiendo dinero y tiempo en el desarrollo de sondas capaces de aproximarse a un asteroide y explotar sus recursos, en algunos casos desplazándolos de sus órbitas.
Planetary Resources, con accionistas de Silicon Valley y empresas como Space X y Orbital ATK que hacen misiones de carga a la Estación Espacial Internacional, asesorados por el cineasta y explorador James Cameron, comenzaron a poner en marcha ambiciosos proyectos para visitar asteroides y estudiar su composición con el objetivo a largo plazo, de realizar operaciones de minería y convertirse en estaciones como "las gasolineras del espacio".

"Es posible que podamos transportar agua y combustible a altitudes en que se encuentra la Estación Espacial Internacional a costo más bajo que lo que supone propulsarlos desde la superficie de la Tierra", explicaba en una entrevista el investigador y jefe científico de Deep Space Industries de la Fundación Smithsonian John Lewis.
La ley pide al gobierno no interponerse en la explotación minera espacial y quién sea capaz de recuperar recursos de un asteroide tiene el derecho de usarlo, transportarlo y venderlo y no sea impedimento poner su nombre a un asteroide.