Una nueva Ley del Espacio en EE.UU estableció aprobando las condiciones para la exploración privada para extraer los minerales de los objetos celestes; cada asteroide podría tener miles de millones de dólares en oro, platino, hierro y agua.
El agua es el petróleo de la futura vida espacial, ya que a través de procesos de hidrólisis podrá obtenerse hidrógeno y oxígeno que impulsarían a cohetes fuera de la Tierra y en el espacio.
Cuerpos rocosos que orbitan la Tierra o se acumulan en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter pueden ser fuente de riquezas casi inagotables, por el agua como principal atractivo para la vida más allá de la superficie terrestre.
Las posibilidades de la explotación de asteroides son innumerables y van desde la extracción de cantidades inagotables de metales preciosos a apoyar logísticamente los asentamientos humanos en la Luna o Marte con combustible, agua u otros materiales.
Un solo asteroide de 500 metros cúbicos podría contener todo el platino obtenido de minas terrestres y tener un precio de mercado de centenares de miles de millones de dólares.
Éstas compañías creadas para un sueño de conquista espacial están invirtiendo dinero y tiempo en el desarrollo de sondas capaces de aproximarse a un asteroide y explotar sus recursos, en algunos casos desplazándolos de sus órbitas.
Planetary Resources, con accionistas de Silicon Valley y empresas como Space X y Orbital ATK que hacen misiones de carga a la Estación Espacial Internacional, asesorados por el cineasta y explorador James Cameron, comenzaron a poner en marcha ambiciosos proyectos para visitar asteroides y estudiar su composición con el objetivo a largo plazo, de realizar operaciones de minería y convertirse en estaciones como "las gasolineras del espacio".
"Es posible que podamos transportar agua y combustible a altitudes en que se encuentra la Estación Espacial Internacional a costo más bajo que lo que supone propulsarlos desde la superficie de la Tierra", explicaba en una entrevista el investigador y jefe científico de Deep Space Industries de la Fundación Smithsonian John Lewis.
La ley pide al gobierno no interponerse en la explotación minera espacial y quién sea capaz de recuperar recursos de un asteroide tiene el derecho de usarlo, transportarlo y venderlo y no sea impedimento poner su nombre a un asteroide.
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