"CURIOSITY", el robot de la NASA inspeccionará en Marte

El planeta rojo ha sido traicionero con los “visitantes” terrestres, de 26 objetos que el hombre consiguió enviar a su suelo, sólo seis lo lograron con éxito: Viking 1 y 2, Pathfinder, Opportunity, Spirit y Phoenix.
 El vehículo explorador Curiosity con su embalaje a 3.600 metros por segundo viaja hacia la meta de su travesía de 566 millones de kilómetros, inició una compleja maniobra de descenso en Marte.
La agencia espacial estadounidense NASA indicó que ésta misión hacia Marte tiene un costo de 2.500 millones de dólares y cuyo propósito es determinar si en Marte existió vida.
Curiosity se apoyó con éxito en el suelo marciano a las 05:31 GMT del lunes, 2.29 AM hora argentina del martes 6 de agosto, después de viajar 9 meses con un cohete no tripulado Atlas 5 lanzado el 26 de noviembre de 2011 cuando el planeta se encontraba a 248 millones de kilómetros de la Tierra.
La nave tuvo que accionar 76 dispositivos distintos en su amartizaje en sus últimos 7 minutos, explicó Miguel San Martín, el ingeniero argentino que diseñó un software para que el aterrizaje sea automático, debido a que no se podrá comandar en remoto vivo, y además es el encargado de la guía, navegación y control de la nueva misión de la Nasa.
La fricción atmosférica por sí misma no es suficiente para frenar el descenso, por lo cuál a unos 11 kilómetros de la superficie marciana se desplegará el paracaídas supersónico de 16 metros de diámetro, el más grande que haya construido la NASA.
Al ingresar en la atmósfera marciana, la cápsula pasará en 420 segundos envuelto en temperaturas de casi 900 grados Celsius, tendrá una grúa flotante sobre ocho retrocohetes, algo parecido a una araña mecánica cuando se pose suavemente en el cráter Gale.
La atmósfera de Marte, compuesta mayormente de dióxido de carbono con trazas de nitrógeno y carbono, es cien veces menos densa que la de la Tierra, siendo una mezcla de nitrógeno, oxígeno y otros gases. A unos 11 kilómetros de la superficie marciana se desplegará el paracaídas supersónico de 16 metros de diámetro, el más grande que haya construido la NASA.

En ese momento el paracaídas, que pesa 45 kilos, estará soportando una fuerza de 29.500 kilogramos, y aminorará la velocidad de descenso a unos 320 kilómetros por hora. Cuando la cápsula esté a unos 8 kilómetros del suelo se soltará el escudo térmico, como la tapa de una sartén invertida, dejando al descubierto la "panza" del vehículo, desde la cuál las cámaras tomarán imágenes de alta resolución, y un radar ayudará en la navegación hasta el punto elegido para el descenso.
Los ocho retrocohetes en los ángulos del aparato seguirán frenando la aproximación al suelo y cuando esté a unos 20 metros del suelo, se abrirá la reja que sostiene al Curiosity y se descolgará mediante una grúa. Doce segundos antes del contacto, Curiosity desplegará sus seis ruedas neumáticas en los extremos de patas articuladas y descansará en Marte. Una vez que se alivie el peso, la grúa cortará los cables y su soporte flotante saldrá disparado hasta alrededor de un kilómetro donde se perderá, dejando al Curiosity de cara al suelo en el cual buscará indicios de vida.
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