"El misterio de Saturno, porqué cambia de color"

Todavía los cietíficos no son capaces de explicar cuáles son las causas por las cuáles el planeta Saturno cambia de color, suponen que pueden ser reacciones fotoquímicas en la atmósfera del planeta que las producen.
La NASA ha publicado dos fotos registradas por la sonda Cassini en sus 4 años que lleva funcionando en que ha mostrado que el cambio de color del misterioso hexágono de Saturno ha pasado de azul a amarillo.

El hexágono de Saturno es una fuerte corriente de aire situada en el polo norte del planeta y fue descubierto hace 30 años por la sonda Voyager.
El huracán tiene aproximadamente 32.000 kilómetros de ancho, más de dos veces el diámetro de la Tierra. El año pasado los astrónomos publicaron un video que mostraba la rotación del hexágono, creado a partir de decenas de miles de fotos tomadas por la sonda Cassini desde el 2012.

La Sonda ExoMars aterrizó en Marte

La Agencia Espacial Europea (ESA) y la rusa Roscosmos aguardan ahora que llegue la señal que confirme el aterrizaje en Marte el 19 de octubre 2016 del módulo de pruebas "Schiaparelli" de la misión ExoMars, que despegó hace siete meses.
La maniobra automática del aterrizaje comenzó a 121 kilómetros de la superficie de Marte con una rápida disminución en la velocidad, hasta entonces de 21.000 kilómetros por hora.
El centro de control de la misión, situado en Darmstadt (Alemania), no interviene en el aterrizaje, ya que hay un retardo de unos 10 minutos en la comunicación.
La sonda debería haber entrado en la órbita de Marte a una velocidad de seis kilómetros por hora a las 14:45 GMT (11.45 hora argentina), y también aterrizado, pero la confirmación podría retrasarse durante varias horas. El módulo deberá frenarse por despliegue de un paracaídas y el asentamiento lento por retrocohetes.

El módulo "Schiaparelli" y el satélite en el que viajó hasta ahora, "Trace Gas Orbiters" (TGO), partieron de la base espacial de Baikonur, en Kazajstán, y forman parte de la misión ExoMars, que intentará buscar indicios de vida en Marte.
La sonda y el módulo de aterrizaje Schiaparelli constituyen el primer paso de ExoMars, una ambiciosa misión científica ruso-europea que se divide en dos tiempos (2016 y 2020) y apunta a buscar indicios de una vida actual y pasada en Marte.
TGO (Trace Gas Orbiter) deberá "olfatear" la atmósfera marciana para detectar rastros de gases como el metano, que podría indicar la presencia de una forma de vida actual en el planeta.
NASA lanzará un vehículo robótico en el año 2020 que tendrá una nueva misión: saber si Marte es un planeta con las condiciones habitable y las condiciones necesarias para montar una estación permanente.
Superada la etapa Follow the Water, que consistía en saber si había agua en el planeta rojo, ésta nueva misión será la primera en analizar la habitabilidad. Los planes siguientes buscarán lograr que dentro de 15 años una persona pise por primera vez el suelo marciano.
La misión que irá a Marte en el 2020 llevará un dispositivo especial que tomará el dióxido de carbono de la atmósfera y extraerá oxígeno, un instrumento que no tiene que ver con la misión científica, sino que se concentra en el futuro de exploración, porqué el objetivo es tener oxígeno para futuros astronautas o necesitan llevar en 2030 a ése planeta.
La exploración marciana por la NASA es estudiada para el año que viene con "Insight", una nave espacial cuya misión estará indirectamente ligada a la vida, como un comienzo del proyecto que busca saber si Marte es un planeta habitable. "Hará estudios del interior de Marte para entender el núcleo del planeta. Su conexión con la vida es que los científicos creen que cuándo se solidifica el núcleo, el efecto dínamo que produce el campo magnético desaparece. El campo magnético protege a la atmósfera de Marte de la radiación solar. Entonces cuándo el campo magnético desaparece, el viento solar vuela la atmósfera, y cuándo la atmósfera de Marte desaparece pierde su agua y terminamos con el planeta frío y seco que tenemos hoy en día".

Orionis; una nueva estrella en formación

Se llama V883 Orionis y es una joven estrella situada en la constelación de Orión. Éste Sol en formación posee características muy interesantes para los astrónomos: Se encuentra en una fase clave de su formación como estrella y aunque tiene poco más de un tercio más de masa que nuestro propio Sol, en éstos momentos está emitiendo 400 veces más luz y calor que nuestra estrella. Mientras tanto, desde el desierto de Atacama en Chile, el gran proyecto de interferómetro ALMA lleva tiempo utilizando sus 66 radiotelescopios para vigilar el comportamiento de ésta estrella y éste súbito incremento del brillo de V883 Orionis les ha venido como anillo al dedo para detectar algo fascinante: la marca de aguanieve orbitando alrededor de la estrella.
Cuándo una estrella se encuentra en éstas fases de evolución sus cercanías se encuentran plagadas de materiales, gases y polvo, formando un disco protoplanetario que con el tiempo irá agrupándose en cuerpos y planetas, ya sean rocosos o gaseosos, que terminarán conformando un sistema solar. Normalmente entre ésa amalgama de materiales circundantes a la estrella también existe dispersa una gran cantidad de hielo y nieve que se encuentra en estado gaseoso al estar demasiado cerca del calor de la estrella.
Sin embargo V883 Orionis se encuentran en un momento muy especial puesto que su súbito aumento de brillo ha calentado la parte interna del disco, y ha empujado la línea de nieve más lejos de lo normal, haciendo posible que las antenas de ALMA hayan podido observar la marca de aguanieve con más claridad.

Como se puede ver en la infografía superior, el estallido de ésta joven estrella V883 Orionis ha desplazado la línea de nieve del agua lejos de la estrella, facilitando así su detección por el interferómetro de Chile.
El calor de una estrella joven típica como podría haber sido nuestro Sol en sus primeras fases, hace que el agua existente en el disco protoplanetario se encuentre muy cerca de la estrella, y por tanto el calor hace que se presente en estado gaseoso. Éstos casos son los más frecuentes y la línea de aguanieve se encuentra a unos 450 millones de kilómetros de la estrella haciendo muy difícil su detección.

Pero V883 Orionis es diferente… Su repentino y espectacular aumento en el brillo ha empujado ésa línea de aguanieve a una distancia de aproximadamente 6.000 millones de kilómetros, lo cuál ha permitido por fin a los investigadores conseguir por primera vez detectarla.
Los resultados se han publicado en la Revista Nature hace unos días y suponen un paso adelante en nuestro conocimiento del proceso de formación de planetas en el Universo.
Los investigadores consideran que ésa línea de aguanieve representa la marca de separación a partir de la cuál se forman los diferentes planetas. De ésta manera los planetas más pequeños y rocosos como nuestra Tierra se forman dentro de ésa marca, mientras que los gigantes gaseosos, como Júpiter o Saturno terminan apareciendo más allá de ésa demarcación.
AP-ADNpress

Como será la muerte solar y el fin del mundo

El telescopio Hubble muestra la muerte de Kohoutek 4-55, una estrella moribunda equivalente al Sol, cómo será el aspecto de su final así como será dentro de 5.000 millones de años para el sol.

Capturada la imágen por el telescopio Hubble de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés), es recién publicada la imagen que muestra a una estrella moribunda que tiene relativamente la misma masa que el Sol. Según los expertos, ésta imagen representa la apariencia que tendrá el Sol en 5.000 millones de años. Se trata de Kohoutek 4-55 (toma su nombre de su descubridor, el astrónomo checo Lubos Kohoutec).
La estrella en cuestión se encuentra a 4.600 años luz de la Tierra, en dirección a la constelación de Cygnus (Cisne). "Los remolinos de gas nos ofrecen una visión del futuro lejano de nuestro Sol que en 5.000 millones de años nuestro astro rey estará muriendo", señala la página oficial de la ESA. Se cree que el Sol se comportará de la misma manera que vemos aquí, perdiendo sus capas exteriores para revelar un núcleo que arde, el cuál luego se convertirá en una brasa que se enfriará lentamente, y quedará como la conocida "enana blanca".
Para entonces, ya no existirá la Tierra, que arderá trás la muerte del Sol, pero en su despedida la belleza de la muerte de nuestro sol brillará por todo el Universo, informa la agencia.
La imagen es una composición de tres instantáneas, cada una tomada en una longitud de onda específica para aislar la luz proveniente de diferentes átomos de gas.
Las diferentes longitudes de onda han sido codificadas por color para facilitar el reconocimiento de: el rojo que representa al nitrógeno, el verde al hidrógeno y el azul, al oxígeno. A medida que una estrella envejece, las reacciones nucleares que mantienen el brillo comienzan atenuar.
Esta generación de energía hace que las estrellas brillen de forma irregular y mientras la estrella pierde gases exteriores se va revelando un núcleo de temperaturas muy altas, al tiempo que se generan enormes cantidades de luz ultravioleta.

Hay oxígeno en el manto interior de la Tierra ....?

Un grupo internacional de científicos ha descubierto una capa previamente desconocida en el manto de la Tierra, que contiene una gran cantidad de oxígeno líquido, y ha publicado su hallazgo en la revista "Nature Communications".
En ésta capa llamada manto, según se estima, hay entre 8 y 10 veces más oxígeno que en la atmósfera de la Tierra. "Fue una gran sorpresa para nosotros", comenta Elena Bykova de la Universidad de Bayreuth, Alemania. Posiblemente, la Tierra posee esta capa de oxígeno líquido debido a los cambios en la estructura molecular del mineral de hierro en el núcleo del planeta. "Aún no sabemos qué está pasando con estos "ríos de oxígeno en las entrañas del planeta" que fluyen a través del manto, sostienen los investigadores.
La presencia de oxígeno en el interior de la Tierra podría provocar complejos procesos de los que no conocemos nada por ahora, que pueden influir no solo sobre la geoquímica sino también sobre el clima y el estado de la atmósfera del planeta, aseguran los autores del estudio.

"Descubren estadillo estelar más luminoso del Universo"

Astrónomos descubrieron la explosión estelar más brillante que se haya registrado, una "supernova" que supera por amplio margen la luz de toda la Vía Láctea.
Un equipo internacional reveló ayer en la revista Science "la supernova más poderosa observada en la historia humana". Los astrónomos usaron una red de telescopios en todo el mundo para detectar la colosal supernova el año pasado.
Las supernovas superluminosas — explosiones estelares extrabrillantes — son consideradas algo raro. La recién descubierta es especialmente rara: su luminosidad es el doble de cualquiera observada hasta ahora.
En su intensidad máxima, se piensa que es 20 veces más luminosa que toda la Vía Láctea. Algunos estimados la tienen 50 veces más luminosa y para tener una idea de lo que significa: es 570.000 millones de veces más luminosa que el Sol.
El principal autor del estudio, Subo Dong, de la Universidad de Beijing, dijo que cuándo se enteró de la magnitud del descubrimiento a mediados del año pasado, estaba "demasiado emocionado para poder dormir el resto de la noche". Su colega Benjamin Shappee, del Carnegie Institution for Science en Pasadena, California, no creyó los resultados al inicio porque le parecieron "surrealistas". "Descubrimientos como éste son la razón por la que soy astrónomo", dijo Shappee en un mensaje electrónico. "La naturaleza es extremadamente astuta y a menudo más imaginativa de lo que nosotros podemos ser". 
Nombrada ASASSN-15lh, por el programa All-Sky Automated Survey for SuperNovae, y pronunciada assassin (asesino), la mega explosión está ubicada en una galaxia quizás a 3.800 millones de años-luz de distancia. La galaxia precisa es desconocida.
Hay otros misterios también. "El mecanismo y la fuente de energía de la explosión siguen rodeados de misterio, porque todas las teorías conocidas enfrentan severos retos para explicar la inmensa cantidad de energía que ha irradiado ASASSN-15lh", dijo Dong.
El próximo paso para los científicos es determinar la fuente de su increíble poder, y otras megasupernovas como ésta pudieran existir.
Más observatorios están investigando, incluyendo naves de la Nasa y el veterano telescopio espacial Hubble se sumará a la misión éste año.
Dong dijo que ASASSN-15lh "pudiera llevar a nuevas ideas y observaciones sobre ésa clase de supernovas superluminosas", dijo.

"Minería espacial provocará "fiebre" por los metales preciosos"

Una nueva Ley del Espacio en EE.UU estableció aprobando las condiciones para la exploración privada para extraer los minerales de los objetos celestes; cada asteroide podría tener miles de millones de dólares en oro, platino, hierro y agua.
El agua es el petróleo de la futura vida espacial, ya que a través de procesos de hidrólisis podrá obtenerse hidrógeno y oxígeno que impulsarían a cohetes fuera de la Tierra y en el espacio.
Cuerpos rocosos que orbitan la Tierra o se acumulan en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter pueden ser fuente de riquezas casi inagotables, por el agua como principal atractivo para la vida más allá de la superficie terrestre.

Las posibilidades de la explotación de asteroides son innumerables y van desde la extracción de cantidades inagotables de metales preciosos a apoyar logísticamente los asentamientos humanos en la Luna o Marte con combustible, agua u otros materiales.
Un solo asteroide de 500 metros cúbicos podría contener todo el platino obtenido de minas terrestres y tener un precio de mercado de centenares de miles de millones de dólares.
Éstas compañías creadas para un sueño de conquista espacial están invirtiendo dinero y tiempo en el desarrollo de sondas capaces de aproximarse a un asteroide y explotar sus recursos, en algunos casos desplazándolos de sus órbitas.
Planetary Resources, con accionistas de Silicon Valley y empresas como Space X y Orbital ATK que hacen misiones de carga a la Estación Espacial Internacional, asesorados por el cineasta y explorador James Cameron, comenzaron a poner en marcha ambiciosos proyectos para visitar asteroides y estudiar su composición con el objetivo a largo plazo, de realizar operaciones de minería y convertirse en estaciones como "las gasolineras del espacio".

"Es posible que podamos transportar agua y combustible a altitudes en que se encuentra la Estación Espacial Internacional a costo más bajo que lo que supone propulsarlos desde la superficie de la Tierra", explicaba en una entrevista el investigador y jefe científico de Deep Space Industries de la Fundación Smithsonian John Lewis.
La ley pide al gobierno no interponerse en la explotación minera espacial y quién sea capaz de recuperar recursos de un asteroide tiene el derecho de usarlo, transportarlo y venderlo y no sea impedimento poner su nombre a un asteroide.