El asteroide 2004 BL86 tiene un diámetro aproximado de 500 metros y pasará a 1,2 millones de kilómetros, una distancia equivalente alrededor de tres veces la que separa la Tierra de la Luna (que es de 384.400 km), la mayor aproximación que se espera en los próximos 200 años se podrá ver en su acercamiento el 26 de enero de 2015.
“Si bien no representa una amenaza a la Tierra en el futuro previsible, es una aproximación relativamente cercana de un asteroide relativamente grande, por lo que nos ofrece una oportunidad única de observar y aprender más.”
Los científicos de la NASA planean obtener más información sobre 2004 BL86 al observarlo con microondas (http://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?release=2006-00a), y la Antena de la Red de Espacio Profundo de la NASA en Goldstone, California, con el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico, intentarán tomar datos científicos é imágenes de radar generados del asteroide durante los días cercanos con su máximo acercamiento a la Tierra.
Con las primeras imágenes detalladas”, dijo el astrónomo de radar Lance Benner, del JPL, que es el investigador principal de las observaciones del asteroide por el radar Goldstone, expresó “En la actualidad, no sabemos casi nada sobre el asteroide”, pero puede haber sorpresas.
El asteroide 2004 BL86 fue descubierto inicialmente el 30 de enero de 2004 por un telescopio del rastreo Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR) en White Sands, Nuevo México.
La NASA detecta, rastrea y estudia a los asteroides y cometas utilizando tanto telescopios terrestres como espaciales junto a los Participantes del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra, a los que refiere como “Spaceguard” (“Guardias del Espacio”), y descubren éstos objetos que caracterizan un subconjunto de ellos e identifican sus acercamientos para determinar si alguno podría ser potencialmente peligroso para nuestro planeta.
La ESA espera que el módulo Philae en estado de hibernación consiga reactivarse en junio cuándo el sol consiga iluminarlo en la zona oscura donde de encuentra posicionado.
Philae que se posó sobre el cometa 67/P Churyumov-Gerasimenko el pasado 12 de noviembre después de tres aterrizajes y dos rebotes, hizo que no cayera en el punto programado y quedara en una zona oscura y rocosa, sin la luz necesaria en éstos momentos para cargar las baterías y trabajar de forma autónoma.
La Agencia Espacial Europea (ESA) confía en un “posible despertar” entre mayo y junio del módulo Philae, el primer artefacto dirigido por el ser humano que consiguió aterrizar sobre un cometa, trás separarse de la sonda madre Rosetta.
La sonda Rosetta fue lanzada al espacio el 2 de marzo de 2004 y trás recorrer durante de diez años más de 6.400 millones de kilómetros, el 6 de agosto entró en la órbita del cometa y el 12 de noviembre depositó en la superficie del cometa al módulo Philae, un pequeño laboratorio equipado con instrumentos para análisis científico. El 15 de noviembre, 57 horas tras el histórico aterrizaje, entró en hibernación, aunque antes fue capaz de enviar a la Tierra información de sus primeros experimentos.En éstos momentos, explicó Reiter, la sonda madre Rossetta se encuentra a 29 kilómetros del cometa y se espera que en febrero pueda acercarse a seis kilómetros de la superficie del cometa y enviar imágenes de la misma.
El cometa 67P/Churyumov, sobre el que aterrizó el módulo Philae de la sonda Rosetta, es “rico en materiales orgánicos, con pequeños signos de agua congelada”, es muy poroso y tiene mucho menos densidad de lo que se creía: su interior está vacío en un 80 por ciento, según los primeros datos analizados después que se difundieron los primeros resultados de los estudios que se le hicieron al cometa in situ desde que el 12 de noviembre pasado Philae en que se posó sobre su superficie. Así, pese que el cometa de cuatro kilómetros de largo pesa unas 10.000 millones de toneladas, la baja densidad del astro le permitiría flotar en el mar, como un iceberg o una gran piedra pómez, coincidieron especialistas en medios de comunicación científicos.
Entre los principales descubrimientos, la superficie del 67P está cubierta por mezclas complejas de material orgánico que contiene posiblemente ácidos carboxílicos, que también aparecen en los aminoácidos, componente esencial de la vida.
El sistema de cámaras Osiris logró captar el 70 por ciento de la superficie: “las áreas restantes en el hemisferio sur aún no ha sido completamente iluminada desde la llegada de Rosetta”, explicó la ESA. Además fueron identificadas cinco categorías básicas de tipos de superficie: cubierta con polvo; materiales frágiles con estructuras circulares; grandes depresiones; terrenos lisos; y superficies más consolidad, tipo roca.
El objetivo de la misión es realizar mediciones para ampliar el conocimiento sobre la formación del astro y la del Sistema Solar, con el fin de obtener obtener datos sobre el origen de la vida a través de moléculas orgánicas, ya que se cree que los cometas son los restos invariables más antiguos del disco con polvo que dió origen al Sistema Solar hace 4.600 millones de años. La misión,y sus estudios cuyo fin estaba previsto para diciembre de 2015, podría extenderse durante un años más, según informó la ESA.
