"Descubrieron que la vida a la Tierra llegó en un meteorito"

Científicos estadounidenses encontraron fragmentos de moléculas orgánicas que integran el ADN, así como sus análogos que no forman parte de los ácidos nucleicos, en la composición de los meteoritos.
Según informa la NASA, los especialistas del Centro Aeroespacial Goddard estudiaron 12 meteoritos ricos en carbono que pertenecen a la clase de los condritos carbonáceos, y la mayoría de los meteoritos hallados hasta la fecha en la Tierra son condrito. En la composición de éstos cuerpos celestes, los investigadores detectaron dos tipos de las llamadas ADN, así como sus análogos que no forman parte de los ácidos nucleicos, en la composición de los meteoritos.
En las bases nitrogenadas, la adenina y la guanina, que integran el ADN (en el código genético corresponden a las letras A y G, respectivamente).

Financiado los trabajos por la NASA los investigadores consiguieron pruebas de algunos componentes básicos del ADN, (la molécula que lleva las instrucciones genéticas para la vida), que se encontró en los meteoritos al ser creadas probablemente en el espacio. La investigación apoya la teoría de que un "kit" de ready-made de piezas creadas en el espacio llegaron a la Tierra por meteoritos y cometas y sus impactos ayudó al origen de la vida.
La ciencia fue descubriendo componentes del ADN en los meteoritos desde la década de 1960, pero los investigadores no estaban seguros si éstos se obtenían en el espacio o si por el contrario llegaron por la contaminación en la vida terrestre", dijo el Dr. Michael Callahan de la NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.y agregó "Por primera vez, tenemos tres líneas de evidencia que juntos nos dan la confianza de éstos bloques de construcción del ADN en realidad fueron creados en el espacio".
Callahan es el autor principal de un artículo sobre el descubrimiento que aparece en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América.
El descubrimiento se suma a un creciente cuerpo de evidencia en la química del interior de asteroides y cometas al ser capaz de hacer bloques de construcción de moléculas biológicas esenciales, y los científicos del Centro Goddard de Astrobiología analítica de laboratorio, encontraron aminoácidos en las muestras del cometa Wild 2 por la misión Stardust de la NASA, y en varios meteoritos ricos en carbono. Los aminoácidos se utilizan para fabricar proteínas que se usan en todo, desde la estructuras del pelo a las enzimas complejas y los catalizadores aceleran o regulan las reacciones químicas.
Además, en dos meteoritos los investigadores encontraron por primera vez huellas de las moléculas relacionadas con bases nitrogenadas, que prácticamente no tienen uso en la biología. Estas moléculas, denominadas análogos de las bases nitrogenadas, evidencian su procedencia extraterrestre, indica el informe.
En el nuevo trabajo, el equipo de Goddard encontró muestras de doce meteoritos ricos en carbono, de los cuáles nueve fueron recuperados de la Antártida de la que se extrae cada muestra con una solución de ácido fórmico y analizó a través de un cromatógrafo de líquidos, un instrumento que separa una mezcla de los compuestos que también se analizaron las muestras con un espectrómetro de masas, que ayuda a determinar la estructura química de los compuestos. Al analizar la nieve y el suelo en el lugar de la caída de los meteoritos, los expertos no encontraron éstas sustancias.
Este hecho indica la procedencia extraterrestre de dichos compuestos orgánicos, deducen los científicos. En varias ocasiones los astrónomos han encontrado moléculas orgánicas, propias de la composición de los organismos vivos, en meteoritos, asteroides y cometas. Además, los objetos originarios del espacio suelen contener otros compuestos químicos orgánicos no asociados con las células vivas terrestres y que los meteoritos contienen una gran variedad de bases nitrogenadas en su elemento esencial de ADN.
El equipo científico encontró que la adenina y guanina son componentes del ADN llamados bases nitrogenadas, así como la hipoxantina y xantina. El ADN se asemeja a una escalera de caracol y la adenina y guanina se conectan a dos bases nitrogenadas para formar los peldaños de la escalera para formar el código que le dice a la maquinaria celular lo que las proteínas deben hacer.
Tanto la Hipoxantina y xantina no se encuentran en el ADN, sino que se utilizan en otros procesos biológicos.En dos de los meteoritos, el equipo descubrió las trazas por primera vez de tres moléculas relacionadas con bases nitrogenadas: las purinas; 2,6 diaminopurina, y el 6,8 diaminopurina; y éstos compuestos tienen la molécula núcleo y mismo nucleobases, pero con una estructura de moléculas nucleobase relacionados a llamados análogos de nucleobase, que proporcionan la primera evidencia de que los compuestos en los meteoritos vino del espacio y no contaminación terrestre.
"No esperaba ver estos análogos nucleobase, pero si la contaminación de la vida terrestre, además de un informe de 2,6-diaminopurina que ocurren en un virus (cyanophage S-2L)", dijo Callahan.
El equipo también analizó un kilogramo de ocho (17,64 kilos) de muestras de hielo de la Antártida, donde la mayoría de los meteoritos fueron encontrados, con las cantidades de las dos bases nitrogenadas, además de hipoxantina y xantina, que se encuentra en el hielo eran mucho más bajos - partes por trillón - que en los meteoritos donde se presentan generalmente en varias partes por mil millones y ninguno de los análogos de nucleobase se detectaron en la muestra de hielo.
Uno de los meteoritos con nucleobase moléculas análogas cayó en Australia, y el equipo también analizó una muestra de tierra recogida cerca del lugar de caída al igual que con la muestra de hielo, la muestra de suelo no tenía ninguna de las moléculas de nucleobase analógicos presentes en el meteorito.
En tercer lugar, el equipo encontró las bases nitrogenadas - tanto las biológicas y no biológicas - se produjeron de forma totalmente no biológicos de reacción.
En trabajo de laboratorio, un conjunto idéntico de bases nitrogenadas y los análogos de nucleobase se han generado en las reacciones químicas no biológicas que contienen cianuro de hidrógeno, amoníaco y agua lo que proporciona un mecanismo para síntetizar en el cuerpo del asteroide padre, y apoya la idea de que son extraterrestres ", dijo Callahan.
En el caso de los meteoritos hallados en la Tierra que contenían importantes moléculas orgánicas, siempre quedaba la duda acerca de si éstas procedían del espacio o eran un resultado de la posterior contaminación de las muestras producida ya en la Tierra. El reciente estudio parece presentar una evidencia de que hay que buscar las raíces de la vida en las profundidades del Universo.
El equipo científico incluye a Callahan y los Dres. Jennifer C. Stern, Daniel P. Glavin y Jason Dworkin P. de Astrobiología de la NASA Goddard Laboratorio Analítico de la Sra. Karen E. Smith y el Dr. Christopher H. Cámara de la Universidad de Pennsylvania, University Park, Pensilvania, el Dr. H. James Cleaves II de la Institución Carnegie de Washington, Washington, DC, y el Dr. Josef Ruzicka de Thermo Fisher Scientific, Somerset, NJ La investigación fue financiada por el Instituto de Astrobiología de la NASA, el Centro Goddard de Astrobiología, la Astrobiología de la NASA: Exobiología y Evolución Programa de Biología, y el Programa de la NASA Postdoctoral.

(Crédito fotos: NASA Goddard Space Flight Center)