Paracaidista austríaco bate record de altitud con salto en la estratósfera

El paracaidista austríaco Felix Baumgartner logró romper la barrera del sonido y superó los 1.342 km/h el domingo 14 de octubre de 2012 en un exitoso salto en caída libre desde poco más de 39.000 metros de altura sobre Nuevo México (sudeste de Estados Unidos), informaron los organizadores.

Baumgartner logró una velocidad máxima de 834 millas o 1.342,74 km por hora, exactamente 1,24 veces la velocidad del sonido informaron los organizadores del evento en rueda de prensa

La velocidad, revelada unas horas después del salto sin precedentes, fue significativamente mayor que la dada anteriormente por una portavoz, quien la había ubicado en 706 millas por hora (1.136 km/h).

El experimentado paracaidista de 43 años de edad, estuvo en caída libre durante 4 minutos y 20 segundos antes de abrir su paracaídas, dijo el integrante de la misión de Red Bull Stratos Brian Utley,  www.redbullcontentpool.com 

Baumgartner relató cómo se sintió cuando saltó desde la cápsula que lo transportó a una altitud de 128.100 pies (39.045 metros) sobre el desierto del estado de Nuevo México, al sur de Estados Unidos.

"Cuando se está en la cima del mundo uno se siente tan humilde. Lo único que uno quiere es volver con vida" a tierra firme, "Sé que el mundo entero está siguiendo esto ahora y desearía que pudieran ver lo que yo veo. A veces tienes que estar bien arriba para darte cuenta de lo pequeño que eres", dijo a periodistas en Roswell, base de la misión de lanzamiento.

Durante el ascenso se registró un problema menor, consistente en una falla en uno de los calefactores de la placa frontal del casco de Baumgartner, que empañaba su visión. Sin embargo al sopesar las opciones, decidió seguir adelante con la misión del salto. 

En una entrevista con un canal austríaco, se había referido asimismo a un problema de casco que casi le obligó a abortar en el último minuto, "incluso en un día como éste al empezar tan bien, puede suceder un pequeño fallo. Pero finalmente decidí saltar. Y fue la decisión correcta", señaló.

Durante el ascenso en una cápsula impulsada por un globo aerostático y la posterior caída de ocho minutos, el austríaco batió varias marcas: el mayor ascenso en un globo aerostático tripulado, el salto al vacío desde mayor altura, perteneciente hasta ahora al ex coronel de la Fuerza Aérea estadounidense Joe Kittinger (31.333 metros en 1960), y la ruptura de la barrera del sonido. Sin embargo, no pudo quebrar la marca de la caída libre más larga, ya que sus 4 minutos 19 segundos quedaron cortos ante los 4 minutos 36 segundos de Kittinger su principal  poseedor del récord hasta ahora del salto en paracaídas desde mayor altitud: Joe Kittinger, de 84 años, se arrojó en 1960 cuando era miembro de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos desde una altura de 31.333 metros.

La hazaña de Baumgartner fue seguida en directo por varios millones de telespectadores en una retransmisión en diferido, en caso de que ocurriera un accidente, ya sea por la página oficial en internet o por YouTube.

La ascensión duró más de dos horas y comenzó a las 09h30 hora local (15H30 GMT) y trás alcanzar la altura prevista, levemente por encima de los 39.000 metros y revisar todas las condiciones para el salto se cumplieran, Baumgartner saltó al vacío y en una decena de segundos alcanzó la velocidad máxima del trayecto.

Luego, el austriaco abrió su paracaídas y tocó tierra, donde fue recibido por un fotógrafo y otras personas que aterrizaron cerca con un helicóptero, después que éste fuera el segundo intento del equipo Red Bull Stratos, luego de que la semana pasada las condiciones climáticas impidieran concretar el salto y que hace varios años se entrenaba para hacerlo, bajo el riesgo de girar fuera de control durante la caída libre, lo que podría hacerle perder el conocimiento, pero desde el momento en que saltó de la cápsula logró controlar su postura y mantener el control de la caída pese algunos tumbos descontrolados.

Los riesgos eran considerables si se tiene en cuenta que si el traje especial presurizado que llevaba el austríaco se rompía, su sangre herviría debido a la presión extrema causada por la altitud.

El paracaidista austríaco Felix Baumgartner logró romper la barrera del sonido en caída libre este domingo tras realizar en forma exitosa un salto récord desde poco más de 39.000 metros de altura sobre el suelo de Nuevo México (sudeste de Estados Unidos).

Luego, el austriaco abrió su paracaídas y tocó tierra, donde fue recibido por un fotógrafo y otras personas que aterrizaron cerca con un helicóptero.

Paisajes marcianos vistos a través del robot Opportunity

La NASA publicó éste video, compuesto de 309 fotos, en que aparecen los paisajes de Marte, como si fueran vistos por una persona en su lugar en el Planeta Rojo. El “espectador“, que logró mostrar a los terrícolas estas llanuras nunca vistas, es el vehículo planetario robótico de la NASA llamado Opportunity. Este rover exploró el planeta entre septiembre de 2008 y agosto de 2011. desde el cráter Victoria hasta el cráter Endeavour, ubicados en Meridiani Planum, una llanura que se encuentra 2 grados al sur del ecuador de Marte.
El equipo robótico responsable tomaba imágenes al final de cada día marciano y el video muestra un recorrido histórico, de tres años y con 21 kilómetros de extensión, a través de una llanura marciana surcada por pequeños cráteres. En el video se puede ver el borde del cráter Endeavour que va creciendo a medida que el vehículo se va acercando y el recorrido no fue idealmente recto, porque el Opportunity tuvo que sortear zonas difíciles para cruzar. El sonido que acompaña al video está compuesto por los datos recibidos de los acelerómetros del vehículo, cuya frecuencia fue aumentada 1.000 veces para un nivel audible, destaca el informe publicado en el sitio web de la NASA y representa las vibraciones sonoras del Opportunity durante el movimiento por la superficie de Marte. Cuando el sonido se pone más alto, significa que el rover está atravesando un terreno rocoso, mientras cuando es más bajo indica que el vehículo se mueve sobre arena.
 El Opportunity, junto con su gemelo, el rover Spirit, llegaron a Marte en 2004 que completaron sus misiones principales de tres meses de duración, los aparatos se quedaron para misiones extendidas en un futuro y que ambos vehículos contribuyeron para descubrir sobre el carácter húmedo del ambiente del antiguo Marte, que pudo haber favorecido la existencia de la vida en el Planeta Rojo. Opportunity continua su “misión”, pero la misión de Spirit terminó en 2010, cuándo se quedó varado en las arenas marcianas. Según informó la NASA, la agencia espacial estadounidense tiene programado este otoño lanzar al espacio el vehículo planetario de nueva generación Curiosity, que arribó el 6 de agosto de 2012 al cráter marciano Gale para iniciar exploraciones sobre el planeta rojo de la existencia de agua y su atmósfera y como se comportó tiempo atrás.
Texto completo en: http://actualidad.rt.com/ciencias/view/33925-Paisajes-de-Marte-a-trav%C3%A9s-de-ojos-de-un-robot
RT-Actualidad-Ciencia

"Curiosity" hace soñar a la NASA ..

Trás el amartizaje del robot Curiosity en el planeta Marte, la NASA comienza a vislumbrar construir en la Luna para navegar hacia Venus, en un proyecto soñado por la agencia NASA de EE.UU, de un robot que sería capaz de construir un submarino que permita explorar los satélites de Júpiter con un velero espacial.

Parece un sueño delirante como en la ficción científica de la conquista de otros planetas, que sea hoy una realidad con progreso de existencia verdadera, con proyectos financiados por la NASA que proponen construir en la Luna, para poder llegar a navegar hasta Venus, son las ideas descabelladas como la que alguna vez se soñó igual con enviar un vehículo a Marte.

Berok Khoshnevis  de la Universidad de California es de las ideas futuristas que propone lanzar al hombre habitar la Luna, construyendo con materiales del mismo satélite terrestre de bases lunares con ensamblaje de módulos prefabricados desde la Tierra.
También propone el Countor Crafting una construcción rápida estructurada similar a las actuales aquí y para demostrar ésta teoría lunar en la práctica se están desarrollando un plan detallado simulado de como funcionaría en la Luna, 

Otro proyecto futuro está encabezado por Marco Pavone de la Universidad de Stanford que consiste en un sistema de naves de exploración de cuerpos pequeños en el espacio solar, con el desarrollo de plataformas robóticas de rápida y precisa movilidad en la superficie de cuerpos pequeños en el espacio, y su interés reside en que su estructura pueda arrojar alguna luz, de como se formó el sistema solar. Éste proyecto usaría la gravedad reducida donde pequeños robot serían lanzados de una nave madre y una vez en un cuerpo pequeño podría ser explorado con mediciones y registros.

Opina Pavone que sus plataformas propuestas se comportarán como híbridos entre naves espaciales y vehículos de desplazamiento, que accederán a cualquier parte de un cuerpo pequeño. Así mediante el uso de múltiples plataformas el cuerpo pequeño puede ser observado de cerca.

Por su parte el científico Geoffrey Landis del Glenn Research Center con el apoyo de la NASA trabaja en el diseño de un velero robótico con ruedas para navegar por la densa atmósfera de Venus. 

Otro proyecto de la NASA es un submarino que serviría para explorar la masa de agua que existe bajo la helada superficie de Europa, una de las lunas de Júpiter, y también un traje espacial que simula a su portador la fuerza de la gravedad son las fantasías que no dejarán de ser alguna vez una realidad.

"El sol se fisura..."

El Obervatorio Solar Dinámico (SDO) lanzado el 11 de febrero de 2010, es la nave espacial más avanzada jamás diseñada para estudiar el Sol. Durante su misión de cinco años, estudiará el campo magnético del Sol y proporcionará un mejor conocimiento sobre la influencia de la radiación solar en la química atmosférica y el clima de la Tierra. 

El SDO enviará cada día 1,5 terabytes de datos a la Tierra, lo que equivale a una descarga diaria de medio millón de canciones en un reproductor de MP3 y el observatorio está equipado con los instrumentos más avanzados para llevar a cabo la investigación solar.

El clima espacial fue identificado como una de las causas de los problemas tecnológicos desde hace tiempo y éstos fenómenos producen trastornos en los campos electromagnéticos en la Tierra que pueden inducir corrientes extremas en los cables con posibilidad de alterar las líneas de energía y provocar apagones generalizados. Astrónomos estadounidenses especializados en el estudio del Sol, advierten que el próximo ciclo solar de 11 años de duración se caracterizará por su baja actividad.
Los científicos hicieron públicas sus consideraciones en una reunión de la División de Física Solar de la Sociedad Astronómica Americana, que se celebró en Las Cruces, en el Estado de Nuevo México. Investigadores de diferentes partes del mundo han registrado casi simultáneamente un alarmante fenómeno en el Sol: una grieta se observa cerca de las manchas solares 1535, 1538 y 1540 que tiene una extensión de 800.000 kilómetros, y éstas regiones tienen una temperatura más baja que sus alrededores y una intensa actividad magnética. Según hipótesis, se trata de la acumulación de gas espeso y frío en la superficie de la estrella gracias a su campo magnético.
La hendidura crece a ritmo acelerado y actualmente los expertos de la NASA están estudiando su comportamiento. Las observaciones del Sol realizadas a lo largo de los últimos siglos indican que la actividad del astro, que se caracteriza por la variación del número de sus manchas solares, alcanza sus niveles máximos y mínimos en periodos de 11 años. Basándose en los modelos ya existentes, los especialistas pueden hacer pronósticos para saber cómo se comportará el siguiente ciclo de actividad solar, ya que los expertos de la conferencia coinciden en señalar que el ciclo de manchas solares probablemente se debilitará durante algún tiempo.

Los especialistas temen que la disminuición de la actividad solar podría causar un segundo "Mínimo de Maunder", como se conoce al bajón de intensidad del Sol que se prolongó durante 70 años entre 1645 y 1715. Durante un período de 30 años dentro del "Mínimo de Maunder", se registraron en el Sol unas 50 manchas, mientras que lo normal habría sido observar entre unas 40.000 y 50.000. Este período coincidió con el momento más frío de la llamada Pequeña Edad de Hielo, entre los siglos XV y XVII, durante la que el Hemisferio Norte sufrió inviernos crudos, con temperaturas entre 10 y 15 grados centígrados inferiores a las habituales. Un grupo de científicos dirigido por Frank Hill, director asociado de la Red sinóptica solar del Observatorio Nacional Solar (NSO por sus siglas en inglés), han analizado el flujo de plasma en la superficie del Sol, conocida como oscilación de torsión, de Este a Oeste. 

Los desplazamientos del plasma, compuesto de gas ionizado, provoca cambios en las propiedades del campo magnético del Sol, lo que a su vez genera las manchas solares. 

La NASA alertó que, en 2013, el Sol llegará a una etapa de su ciclo natural durante la cuál los grandes eventos, como llamaradas y tormentas solares son más probables. Por este motivo, el Congreso solicitó a los norteamericanos que desarrollen planes de emergencias para estar preparados la llegada de lo que se dió en llamar "la tormenta solar del siglo" y se entreguen los mínimos recursos necesarios de energía, alimentos y agua para abastecer a la población. Para definir la amenaza España también tomará recaudos a través de su Parlamento para prevenir las consecuencias de la tormenta solar, así también como Alemania,Francia y el Reino Unido por tener lanzado en abril del 2012 trece llamaradas que afectaron la radiofonía a la India, China y Australia.

  

Fuente: RT/ciencia /

"CURIOSITY", el robot de la NASA inspeccionará en Marte

El planeta rojo ha sido traicionero con los “visitantes” terrestres, de 26 objetos que el hombre consiguió enviar a su suelo, sólo seis lo lograron con éxito: Viking 1 y 2, Pathfinder, Opportunity, Spirit y Phoenix.
 El vehículo explorador Curiosity con su embalaje a 3.600 metros por segundo viaja hacia la meta de su travesía de 566 millones de kilómetros, inició una compleja maniobra de descenso en Marte.
La agencia espacial estadounidense NASA indicó que ésta misión hacia Marte tiene un costo de 2.500 millones de dólares y cuyo propósito es determinar si en Marte existió vida.
Curiosity se apoyó con éxito en el suelo marciano a las 05:31 GMT del lunes, 2.29 AM hora argentina del martes 6 de agosto, después de viajar 9 meses con un cohete no tripulado Atlas 5 lanzado el 26 de noviembre de 2011 cuando el planeta se encontraba a 248 millones de kilómetros de la Tierra.
La nave tuvo que accionar 76 dispositivos distintos en su amartizaje en sus últimos 7 minutos, explicó Miguel San Martín, el ingeniero argentino que diseñó un software para que el aterrizaje sea automático, debido a que no se podrá comandar en remoto vivo, y además es el encargado de la guía, navegación y control de la nueva misión de la Nasa.
La fricción atmosférica por sí misma no es suficiente para frenar el descenso, por lo cuál a unos 11 kilómetros de la superficie marciana se desplegará el paracaídas supersónico de 16 metros de diámetro, el más grande que haya construido la NASA.
Al ingresar en la atmósfera marciana, la cápsula pasará en 420 segundos envuelto en temperaturas de casi 900 grados Celsius, tendrá una grúa flotante sobre ocho retrocohetes, algo parecido a una araña mecánica cuando se pose suavemente en el cráter Gale.
La atmósfera de Marte, compuesta mayormente de dióxido de carbono con trazas de nitrógeno y carbono, es cien veces menos densa que la de la Tierra, siendo una mezcla de nitrógeno, oxígeno y otros gases. A unos 11 kilómetros de la superficie marciana se desplegará el paracaídas supersónico de 16 metros de diámetro, el más grande que haya construido la NASA.

En ese momento el paracaídas, que pesa 45 kilos, estará soportando una fuerza de 29.500 kilogramos, y aminorará la velocidad de descenso a unos 320 kilómetros por hora. Cuando la cápsula esté a unos 8 kilómetros del suelo se soltará el escudo térmico, como la tapa de una sartén invertida, dejando al descubierto la "panza" del vehículo, desde la cuál las cámaras tomarán imágenes de alta resolución, y un radar ayudará en la navegación hasta el punto elegido para el descenso.
Los ocho retrocohetes en los ángulos del aparato seguirán frenando la aproximación al suelo y cuando esté a unos 20 metros del suelo, se abrirá la reja que sostiene al Curiosity y se descolgará mediante una grúa. Doce segundos antes del contacto, Curiosity desplegará sus seis ruedas neumáticas en los extremos de patas articuladas y descansará en Marte. Una vez que se alivie el peso, la grúa cortará los cables y su soporte flotante saldrá disparado hasta alrededor de un kilómetro donde se perderá, dejando al Curiosity de cara al suelo en el cual buscará indicios de vida.
Ver video del amartizaje

"Captan las luces artificiales provocadas por el Big Bang"

RT Actualidad / Ciencia

Captan los 'fuegos artificiales' del Big Bang

Imágenes de la NASA muestran las primeras estrellas que se formaron

Publicado: 10 jun 2012 | 7:35 GMT Última actualización: 10 jun 2012 | 9:14 GMT

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www.nasa.gov

Salen a la luz nuevas y sorprendentes imágenes de los momentos posteriores al Big Bang: los primeros 'fuegos artificiales' del Universo de hace 13.700 millones de años.

Los astrónomos aseguran que, entre las luces cósmicas visibles en las imágenes captadas por el Telescopio Espacial Spitzer, se encuentran las primeras estrellas formadas después del Big Bang, que dio origen al universo.

"Estos objetos habrían sido tremendamente brillantes", explica Alexander Kashlinsky, del Centro Goddard para Vuelos Espaciales, de la NASA.

"Todavía no podemos descartar directamente las fuentes misteriosas de esta luz que puede provenir de nuestro universo cercano, pero ahora cada vez se vuelve más probable que sea un vislumbre de una época remota. Spitzerestablece una hoja de ruta para el próximo Telescopio de la NASA, James Webb, que determinará  exactamente la esencia y ubicación de estos primeros objetos".
Kashlinsky dijo que estas imágenes pueden ayudar a revelar los misterios del Big Bang.

"Podemos reunir pistas de la luz de los primeros fuegos artificiales del universo. Esto nos demuestra que las fuentes o 'chispas' quemanintensamente su combustible nuclear", afirma.

El Telescopio Espacial Spitzer monitoriza la radiación infrarroja emitida por los objetos del sistema solar y más allá. El aparato es un observatorio espacial infrarrojo que fue lanzado en 2003 y orbita alrededor del sol.

"Misión Kepler" de la NASA confirma planeta habitable en otra galaxia

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Esta concepción artística ilustra Kepler-22b, el planeta del círculo en la zona habitable de una estrella similar al Sol. Crédito de la imagen: NASA / Ames / JPL-Caltech . Pulsar la imagen para múltiples resoluciones de este diagrama se compara nuestro sistema solar de Kepler-22, en un sistema estelar que contiene la primera "zona habitable" del planeta descubierto por la misión Kepler de la NASA. Crédito de la imagen: NASA / Ames / JPL-Caltech



La misión Kepler de la NASA ha confirmado su primer planeta en la "zona habitable", la región donde el agua líquida podría existir en la superficie del planeta.Kepler también ha descubierto más de 1.000 candidatos a planetas nuevos, casi duplicando su número previamente conocido. Diez de éstos candidatos son cercanos a la Tierra en tamaño y la órbita en la zona habitable de su estrella anfitriona. Los candidatos requieren observaciones de seguimiento para verificar que son planetas reales.El planeta recién confirmado, Kepler-22b, es el más pequeño encontrado hasta ahora a la órbita en el centro de la zona habitable de una estrella similar a nuestro sol y tiene aproximadamente 2,4 veces el radio de la Tierra.Los científicos aún no saben si Kepler-22b tiene una composición predominantemente rocosos, gaseosos o líquidos, pero su descubrimiento es un paso más cerca de encontrar planetas como la Tierra.

La investigación anterior sugirió la existencia de planetas cercanos al tamaño de la Tierra en zonas habitables, pero la confirmación resultó difícil de alcanzar. Otros dos planetas pequeños que orbitan estrellas más pequeñas y frías que nuestro Sol han confirmado en los bordes de la zona habitable, con órbitas más parecidas a las de Venus y Marte.

"Este es un hito importante en el camino a la búsqueda de la Tierra gemela" , dijo Douglas Hudgins, científico del programa Kepler de la NASA en Washington. "Los resultados de Kepler seguián demostrando la importancia de las misiones científicas de la NASA, cuyo objetivo es responder a algunas de las preguntas más importantes acerca de nuestro lugar en el universo."

Kepler descubrió planetas similares por caídas de medición en el brillo de más de 150.000 estrellas en búsqueda de aquellos planetas que se cruzaban "de tránsito", ya que las estrellas de Kepler requiere por lo menos tres tránsitos para verificar una señal de un planeta.

"Fortuna sonrió a nosotros con la detección de éste planeta", dijo William Borucki, investigador principal de Kepler de la NASA Ames Research Center en Moffett Field, California, quién dirigió el equipo que descubrió Kepler-22b.

"El primer tránsito del planeta fue capturado tan sólo tres días después de declarada la nave operativamente preparada y fuimos testigos del tránsito de la definición del tercero en la temporada navideña de 2010.

El equipo científico de Kepler utiliza los telescopios terrestres y el Telescopio Espacial Spitzer para controlar las observaciones de planetas candidatos en el campo de estrellas que Kepler observa en el Cygnus y Lyra constelaciones que sólo puede ser vistos desde observatorios terrestres en la primavera hasta principios de otoño y los datos de éstas otras observaciones ayudan a determinar qué candidatos se puede validar como planetas.

Kepler-22b se encuentra a 600 años luz de distancia y es el planeta más grande que la Tierra, su órbita de 290 días alrededor de una estrella similar al Sol se asemeja a la de nuestro mundo.

La estrella del planeta anfitrión pertenece a la misma clase que nuestro sol, llamado G-tipo, y es ligeramente más pequeña y fría de los 54 candidatos en la zona habitable del planeta, se informó en febrero de 2011cuándo Kepler-22b es el primero en ser confirmado.

Este hito se publicará en The Astrophysical Journal por el equipo de Kepler y se hará una conferencia inaugural de la ciencia en Ames para anunciar 1.094 nuevos descubrimientos candidatos a planetas.

Desde el último catálogo publicado en febrero, el número de planetas candidatos identificados por Kepler se ha incrementado en un 89 por ciento y asciende actualmente a 2.326. De éstos, 207 son aproximadamente del tamaño de la Tierra, y 680 son de super tamaño de la Tierra, 1181 son del tamaño de Neptuno, 203 son del tamaño de Júpiter y 55 son más grandes que Júpiter.

Los resultados obtenidos basados ​​en observaciones realizadas desde mayo 2009 hasta septiembre 2010, muestran una aumento dramático en el número de candidatos a planetas de menor tamaño y que Kepler observó a numerosos planetas gigantes en órbitas pequeñas en el comienzo de la misión, que se anunciaron en el comunicado de febrero. Después de haber tenido más tiempo para observar tres tránsitos de planetas con periodos orbitales, los nuevos datos sugieren que los planetas una a cuatro veces al tamaño de la Tierra pueden ser abundantes en la galaxia. El número de tamaño de la Tierra y súperiores al tamaño terrestre ha aumentado más de 200 y en un 140 % más desde febrero.

Hay 48 candidatos a planetas en la zona habitable y si bien ésto es una disminución en los 54 reportados en febrero, el equipo de Kepler aplicó una definición más estricta a los que constituyen una zona habitable en el nueva selección, al tener en cuenta el efecto de calentamiento de la atmósfera, referido. a los períodos orbitales más largos por "El tremendo crecimiento en el número de candidatos de tamaño terrestre que son potencialmente habitables, "dijo Natalie Batalha. Kepler fue diputado líder del equipo de ciencias en San Jose State University en San José, California "para encontrar planetas más pequeños con períodos orbitales más largos. " Ames de la NASA del Centro de Investigación gestiona de Kepler terreno el desarrollo del sistema de operaciones en la misión y el análisis de datos científicos.

Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California, logró desarrollar la misión Kepler "Ball Aerospace y Technologies Corp. en Boulder", Colorado, un sistema de vuelo de Kepler que apoya las operaciones de la misión en el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado en Boulder con el Space Telescope Science Institute en Baltimore, archivos con los anfitriones al distribuir los datos de la ciencia de Kepler en la misión del Discovery de la NASA financiado por la Dirección de Misiones Científicas de la NASA.

Enlaces relacionados: - Misión Kepler de la NASA -

Descubren "Tharsis Tholus" un volcán Marciano deteriorado

Agencia Espacial Europea ha publicado los imágenes del deteriorado volcán marciano Tharsis Tholus. Las fotografías fueron tomadas desde la astronave Mars Express por un aparato especial HRSC con gran capacidad resolutiva. Los especialistas han dado color a las fotos con el fin de marcar la altura de las diferentes partes del volcán. La altura total del Tharsis Tholus es más de 8 kilómetros con un tamaño de la base de 155 x 125 kilómetros.
El detalle principal del volcán es la redonda caldera en el centro de Tharsis Tholus, que apareció después de que la presión interior de lava dejara de sostener las cuestas del volcán.
Se piensa que el volcán vació su cámara de magma durante varias erupciones y cuando la lava se desparramó por la superficie, el techo de la cámara no fue ya capaz de soportar su propio peso. Así el volcán colapsó y se formó una gran cratera con forma de caldera.
"El cráter pudo haberse formado cuando una cámara magmática superficial en el volcán salió, principalmente a través de erupciones volcánicas, en las que el magma emergió a la superficie en forma de lava. Este proceso de vaciado causó una gran cavidad que forma el interior del volcán. Con la lava acumulada en ésta cavidad, llegó un momento en que ya no podía soportar el peso adicional y se derrumbó, formando una depresión conocida como caldera colapsada", informó el DLR.
Sus 8 kilómetros de altura visibles ocultan numerosos flujos de lava solidificada, a su vez la base original del volcán, por lo que ahora los científicos están recalculando su tamaño, pues es posible que Tholus Tharsis se extienda a una profundidad de varios kilómetros.
Los datos se tomaron entre el 28 de octubre y 13 de noviembre de 2004 con la cámara estéreo de alta resolución (HRSC, por sus siglas en inglés) que opera la Agencia Espacial Europea (ESA).
Las imágenes fueron producidas por el Departamento de Ciencias Planetarias y de la teledetección en el Instituto de Ciencias Geológicas de la Universidad Libre de Berlín.
Imagen: ESA/DLR/FU Berlín (G. Neukum)
Leer artículo original en inglés en: DLR y ESA